Black Storks: Lonely Bird Population declina perquè els seus companys són escassos

Les cigonyes negres a Estònia estan experimentant una situació que han viscut totes les persones individuals: fer balanç de la vostra vida i adonar-vos que esteu completament completament sols. A diferència dels mil·lenaris solitaris, aquests ocells monògams no tenen l’opció de lliscar cap a la dreta fins a una connexió de darrera pista, que és profundament desafortunada. A mesura que s'indiqui una nova investigació sobre aquesta espècie amenaçada, podria ser possible que tota una població morís a causa de la soledat.

Els observadors d’ocells a Estònia havien notat durant anys que algunes poblacions d’elegants cigonyes negres, amb les seves primeres cames vermelles i becs punxeguts, han anat disminuint durant molt de temps, però ningú no estava segur de si eren depredadors, canvis climàtics o un altre factor complet.

"Els motius d’aquest descens són desconeguts, però la identificació d’aquestes són de gran importància per a la conservació", escriuen els autors de l’estudi a la revista d’ornitologia Ornis Fennica, publicat el dimarts. Però, investigant els diversos factors que afecten l’èxit reproductiu d’una població que viu al nord del territori de la cigonya, l’equip va descobrir que l’espècie d’ocells està disminuint, ja que moltes de les aus no tenen ningú a aparellar.

Tornant de la seva migració hivernal, les cigonyes masculines corren per reparar els seus nius per guanyar el cor de les dones entrants, però de vegades tot aquest esforç acaba perdent-se. Ülo Väli, Ph.D., investigador de l’Agència de Medi Ambient d’Estònia i l’autor corresponent de l’article, va treure la foto a continuació i va resumir la situació en el títol: “Cigonya negra al niu esperant una parella. Sovint en va."

Instal·lació de càmeres automàtiques en més de 20 llocs de nidificació coneguts a Estònia i capturant prop de 450.000 fotografies entre 2010 i 2015, l'equip va descobrir que 35 per cent dels nius van ser ocupats per "aus simples no reproductives".

Aquests tristos senzills, els investigadors escriuen, podrien ser els responsables de la misteriosa disminució de la població. Als 41 territoris de reproducció diferents que van realitzar el seguiment, van trobar que la productivitat (la capacitat de fabricar bebès) era baixa en comparació de les poblacions de Letònia i Lituània, a tan sols 1,1 pollets novells per niu ocupat. I en total, només el 37% dels nius ocupats van aconseguir produir un pollet.

"De fet, el nostre resultat més sorprenent és que actualment prop d'un terç dels nius estan ocupats per aus individuals, i això explica la baixa proporció de (amb èxit) territori de reproducció al marge de distribució", escriu l'equip.

La pregunta que les persones solitàries no poden ajudar, però és preguntar: Per què sóc solter? El motiu més plausible per a totes aquestes cigonyes individuals, escriu l'equip, és que hi ha una proporció de sexe desequilibrada a la població, probablement massa masculina en comparació amb les dones. Aquesta hipòtesi és coherent amb com funcionaven alguns dels singles frustrats: assetjant les parelles veïnes als seus nius. (No obstant això, és difícil obtenir una resposta clara sobre les relacions sexuals, ja que en aquesta espècie, els dos sexes tenen el mateix aspecte.)

No sembla que hi hagi cap raó biològica per la qual aquesta població té més homes que noies, de manera que una possible explicació d’aquesta proporció de sexe esbiaixada és que les femelles, potser fartes de les condicions de vida sub-parell, semblaven reproduir-se en una regió diferent.. Una possibilitat més tràgica és que van morir durant la migració.

No importa quina sigui la raó per a totes les cigonyes d’aquesta població, una cosa és cada vegada més clara: les primeres collites per a ocells que volen aparellar-se, i si només el 37% dels nius estan produint criats, no sembla que les coses marquin per millorar en qualsevol moment. L’equip espera que les noves dades els ajudin a dissenyar millors intervencions de cria per als ocells, cosa que esperem que augmenti el nombre de la població i faci de la vida una mica menys solitària.

Resum: La comprensió dels mecanismes que formen els rangs de les espècies és una qüestió ecològica central, que podria respondre analitzant factors que limiten les poblacions perifèriques. En espècies amenaçades, aquests estudis són essencials per establir mesures de conservació efectives a tot el rang. Hem analitzat factors que poden influir en la reproducció en una població perifèrica en declivi d’una au d’alta vida, la cigonya negra (Ciconia nigra). Es va avaluar l’èxit reproductiu i els efectes de la competència intra i interespecífica, així com la depredació mitjançant la gravació d'esdeveniments en nius per càmeres remotes (trampes de càmera i una càmera web). La productivitat de les cigonyes va ser baixa (1,1 fills per niu ocupat) en comparació de les altres parts del rang i va resultar principalment de la menor proporció de nius reeixits (el 37% dels nius ocupats). El principal motiu per a un baix èxit de reproducció va ser l’ocupació de molts nius (35%) per aus no reproductives. Els reproductors eren sovint visitats per espècies no locals locals, que assetjaven les aus locals, però que rarament causaven danys directes. L'impacte dels depredadors i dels competidors interespecífics de nits sobre l'èxit reproductiu va ser baix. Suggerim que moltes persones han desaparegut de la població reproductiva i actualment l'escassetat de companys és el factor més important que redueix l’èxit reproductiu de la cigonya negra al seu marge nord. Aquest mecanisme també podria limitar l'abundància i distribució perifèrica en altres aus de llarga vida.