Els huracans d'Hawaii podrien fer una petita fita del canvi climàtic breument

Hawaii ha viscut més que la seva part justa del clima salvatge d'aquesta setmana. Els huracans Lester i Madeline –aquests últims han estat rebaixats a una depressió tropical a mesura que passen més a prop de Hawaii– representen un doble atac sense precedents per a una cadena de illes que històricament ha estat massa lluny del nord per haver de fer front a molts huracans. I encara que l’escalfament global és probablement un dels principals motors de les dues tempestes, Madeline podria haver deixat els nivells de diòxid de carboni locals suficients per invertir un dels llindars climàtics més famosos del món, encara que només en els sentits més tècnics.

Hawaii és important en la ciència del clima, ja que acull l'Observatori Mauna Loa, que des de 1958 fa un seguiment continuat dels nivells de diòxid de carboni a l'atmosfera. Va ser llavors quan el científic Charles David Keeling ho va descobrir, mentre que els nivells oscil·laven de dia a dia. i temporada a temporada, els nivells globals sempre van ser, sempre creixents, des de 315 parts per milió a poc més de 400 ppm des del 2014. És més de dues parts addicionals per milió cada any. El gràfic d’aquest increment constant i inexorable s’anomena Keeling Curve, i és un dels indicadors més senzills que tenim de com la nostra ràpida atmosfera està canviant.

Que hem superat la fita de 400 ppm fa un parell d’anys és majoritàriament simbòlic: el clima global no pateix sensiblement a 401 ppm del que és a 399. Però un nombre rodó, com el 400, condueix a casa fins a quin punt els nivells s’han incrementat en només una meitat. segle, i quins són aquests nivells sense precedents en la història humana moderna.Això és en part perquè Ralph Keeling, fill de Charles i l’actual director del programa de mesurament, van projectar l’any passat que els últims esdeveniments d’El Niño podrien empènyer els nivells atmosfèrics per sobre dels 400 ppm de manera permanent, el 2015 marcant el final de l’època dels 300.

Bé, resulta que un esdeveniment climàtic sense precedents –en aquest cas, dos huracans cap a Hawaii– podrien ser suficients per desfer-ne un altre, encara que només sigui temporalment. L’equip de Keeling Curve va haver de tancar l’equip de vigilància de Mauna Loa en previsió d’un potencial tall d’electricitat, però la primera mesura després que Madeline passés els nivells de diòxid de carboni trobats a 399,86 parts per milió, just baixant per sota de la línia de 400 ppm. Al lloc web de l’equip d’investigació, Ralph Keeling va oferir una possible explicació: “Una hipòtesi de treball és que els valors baixos són causats per l’huracà que provoca aire des de molt més al nord, on esperem veure valors de sub-400 ppm. A principis d’estiu, també vam veure uns valors que estaven inesperadament baixos quan s’acostava un huracà ”.

Què significa això? De moment, és sobretot una mica de curiositat fascinant de les dades. Això no és més que un indemnització dels 400 permanents, i no es pot esperar que durin molt de temps. Però si el mesurament es va produir efectivament per l’huracà Madeline, això suggereix el seu propi problema potencial. A mesura que el canvi climàtic continua i els esdeveniments meteorològics extrems - com, per exemple, un parell d’huracans cap a Hawaii - es tornen més habituals, fins i tot fent mesures consistents i exactes del que passa al nostre voltant podrien arribar a ser molt més difícils. Això és un problema global escalfament: té una habilitat desagradable per colpejar-lo des de qualsevol angle.