La NASA descobreix increïblement una bella font de raigs X ultraluminosa

Imagineu-vos una font de llum en algun lloc de l’univers tan brillant i radiant als rajos X que equival a les longituds d’ona de més d’un milió de sols. Ara, només per raons d’argumentació, imagineu que aquesta font de llum, una font de raigs X ultralleugera o ULX, si voleu, només és, per exemple, de 18 quilòmetres d’altre. Sens dubte, cap cosmos podria ser tan salvatge i meravellós i ridícul que incloure realment una cosa així.

Espera, què és això, NASA?

"Alguns ULX, que brillen amb llum de raigs X iguals en lluminositat a la producció total a totes les longituds d'ona de milions de sols, són objectes encara menys massius anomenats estrelles de neutrons. Aquests són els nuclis cremats de les estrelles massives que van explotar ".

Sí, un grapat d’estrelles de neutrons –les closques d’estrelles més massives que el nostre sol però que no necessàriament són prou grans per col·lapsar-se en forats negres– fan espectacles de llum a l’espectre de raigs X que desafien qualsevol tipus de comprensió humana. I com a equip internacional d’investigadors detalla l’últim número de Astronomia naturalesa, L’Observatori de raigs X Chandra de la NASA ha trobat un quart d’aquests ULX a la galàxia Whirlpool, també coneguda com M51.

Podeu veure la imatge més amunt, però feu una pausa per un segon i agafem tota la galàxia en tota la seva glòria.

Com podeu veure, aquesta font de llum a la vora de la galàxia Whirlpool rivalitza amb la del forat negre supermassiu al seu centre. Com una sola estrella de neutrons, fins i tot si és tan densa que una sola culleradeta de la qual pesaria al voltant de dos bilions de lliures, produiria una imatge tan increïble encara no s'entén completament, especialment quan només s'han descobert quatre estels de neutrons ULX. Però, segons la NASA, els astrònoms tenen el començament d'una resposta.

"La intensa gravetat de les estrelles de neutrons treu el material envoltant de les estrelles companyes, i com aquest material cau cap a l'estrella de neutrons, s'escalfa i brilla amb raigs X", explica l'agència. "A mesura que més i més matèria cau sobre l’estel de neutrons, arriba un moment en què la pressió de la llum de rajos X resultant es torna tan intensa que allunya la qüestió. Els astrònoms anomenen aquest punt - quan els objectes normalment no poden acumular matèria més ràpidament i emeten més rajos X: el límit d'Eddington. El nou resultat mostra que aquesta ULX supera el límit d'Eddington per a una estrella de neutrons.

No està clar exactament com l’estel aconsegueix trencar aquest límit, però tots aquests raigs X són una prova positiva que està fent exactament això. Els investigadors tenen algunes idees sobre com estudiar aquest problema encara més, incloent-hi la recerca de reunir més dades de raigs X de la galàxia Whirlpool. Probablement, la resta de nosaltres només ens podem asseure i deixar que les nostres ments siguin bufades per tota aquesta grandesa còsmica increïblement brillant.