Aquestes tortugues marines per a nadons tenen un 99 per cent de dones a causa del canvi climàtic

El nord de la Gran Barrera de Corall és una part del sistema més gran del món dels esculls de corall i alberga una de les majors poblacions de tortugues marines del món. Al llarg d’una temporada de nidificació, milers de dones tortugues marines posen a la seva disposició centenars d’òvuls que, si tot va planificant, triguen, entren al mar i quan arriben a la maduresa sexual tornen a la seva platja natal per començar el procés de nou..

Així ha estat durant centenars d’anys. No obstant això, en un estudi publicat dilluns a Biologia actual, els científics revelen que succeeix alguna cosa nova: les tortugues marines que neixen són majoritàriament femenines. Un equip d’investigadors nord-americans i australians explica en el seu nou article que aquesta elevada proporció de criatures femenines es deu a l’augment de les temperatures d’incubació causades pel canvi climàtic. Com que les temperatures mitjanes de l'oceà continuaran creixent cap amunt, els investigadors temen que les poblacions de tortugues marines corrien perill de tenir una alta mortalitat abans de finals de segle.

"Amb l'escalfament de les temperatures globals i la majoria de poblacions de tortugues marines que produeixen descendència per sobre de la temperatura central, és clar que el canvi climàtic suposa una amenaça greu per a la persistència d'aquestes poblacions", escriuen els científics.

Aquest estudi va trobar que a les platges de nidificació de Great Barrier Reef, que són més càlides que les platges meridionals de nidificació de Great Barrier Reef, al nord del nord, les femelles representaven el 99% de les tortugues juvenils, el 99,8% de les tortugues adolescents i el 86,9% de les tortugues adultes. A les platges més fredes del sud, les dones representen una proporció més baixa (encara que no menys preocupant) del 65 al 69 per cent de la població sencera de tortugues.

Igual que altres rèptils com els cocodrils i les tortugues d’aigua dolça, el sexe de les tortugues marines està determinat per les temperatures durant el desenvolupament embrionari, enfront dels cromosomes sexuals en mamífers. Les temperatures més fresques creen més mascles i les temperatures més càlides resulten en més dones, mentre que una temperatura ideal de 85 graus Fahrenheit provoca una distribució igualitària dels sexes. Fins i tot els canvis menors de pocs graus poden resultar en dades demogràfiques molt desiguals.

Per arribar a aquesta conclusió, l'equip de recerca va combinar dades de temperatura amb una anàlisi de mostres de plasma recollides de tortugues que van des de menors a adults. Aquest focus sobre el plasma de les tortugues és una nova tècnica: donat que les tortugues no tenen cromosomes sexuals, els científics van examinar les hormones del seu plasma per identificar si la tortuga era masculina o femenina. Un anàlisi de les temperatures històriques del mar i de l’aire de la zona de reproducció de Great Barrier Reef recollides entre 1960 i 2016 va suggerir que les temperatures de la sorra havien esdevingut consistentment més altes que la temperatura central al 1990.

"La combinació dels nostres resultats amb dades de temperatura mostra que les rookeries de tortugues verdes del GBR septentrional (Great Barrier Reef) han estat produint principalment dones durant més de dues dècades", expliquen els científics, i que és possible la completa feminització d'aquesta població a prop futur."

Aquesta "completa feminització" no passarà de la nit a la nit. Les tortugues poden viure fins als 70 anys i no necessiten realment això molts homes per mantenir la població de tortugues en general. Però les taxes de supervivència dels criats ja són més baixes a causa de l’augment dels nivells d’aigua i de la modificació dels patrons climàtics. L’escalfament de l’hàbitat i la consegüent pèrdua d’un equilibri entre parelles reproductores solidificaran la posició precària de la supervivència de l’espècie.

"El nostre estudi planteja noves preocupacions sobre les amenaces immediates del canvi climàtic a les poblacions de tortugues marines", escriuen els científics. "Però el que és més important, el nostre estudi posa de manifest la necessitat d’estratègies de gestió immediates que tinguin com a objectiu reduir les temperatures d’incubació en les rookeries clau per augmentar la capacitat de les poblacions de tortugues locals d’adaptar-se al canvi d’ambient i evitar un col·lapse de la població, o fins i tot una extinció"

Consulteu aquest vídeo on Bill Nye prediu el futur dels animals i el medi ambient.