La posició indefinida: és hora de desfigurar Amtrak

Nota de l'editor: Aquesta és la segona d’una sèrie d’assaigs argumentatius assignats a escriptors que van trobar la tesi predeterminada repulsiva moral o intel·lectual. Les coses es feien una mica lleig.

Quan Amtrak es va crear el 1971, el ferrocarril de passatgers estava perdent quota de mercat tant en transport aeri com en quatre rodes. L'ampliació del sistema de carreteres nord-americà simplificà l'aritmètica (en termes de diners i temps) per als conductors, cosa que il·lustrava clarament que l'opció més barata també era més convenient. El president Nixon pretenia que el programa fos una empresa amb ànim de lucre gestionada pel govern federal en un sector malalt. Aquesta empresa ha fet pocs passos cap a la rendibilitat és tan impactant com el recent descarrilament a Filadèlfia, que va deixar set morts i demostra que el ferrocarril simplement no funciona a Amèrica.

És hora de defundir aquest acer.

Sens dubte, els ferrocarrils van jugar un paper important en l'expansió occidental, cosa que va permetre als homes blancs dividir i robar terres de pobles indígenes mentre demanaven préstecs de propietat al govern federal. El resultat: un flux d’immigrants i la creació d’indústries altament eficients i amigables per als treballadors, com les boniques joies de Chicago i els conreus de la soja. Les ciutats es van nodrir dels ferrocarrils, però aquesta infraestructura, que ha canviat molt poc al llarg del segle passat, ja no té un paper vital a la vida nord-americana. Per descomptat, aproximadament el 16% dels béns nord-americans es transporten per ferrocarril, però els ferrocarrils de passatgers i de mercaderies són extremadament diferents, fins i tot si desconcertem els europeus prou atrevits per creuar l’Atlàntic tractant-los de manera intercanviable.

L’argument contra Amtrak és senzill: no guanya diners. I, de fet, aquest problema és pitjor del que sembla, perquè els beneficis llançats pels trens al corredor nord-est, una part del país fortament urbanitzada i extremadament homosexual, subvencionen la major part de les altres rutes més llargues i rectes d’Amtrak. Atès que la resta d’Amèrica probablement no s’urbanitzi en les properes dècades, és poc probable que els trens de passatgers siguin més rellevants per a la vida diària dels treballadors.

Pel que fa a la caiguda a Filadèlfia: alguns poden culpar-ho en part de la manca de control del tren positiu, una peça de tecnologia comuna fora dels Estats Units que Amtrak, que finançem, està lluitant per aconseguir-ho. La idea que la manca d’inversió del govern en el programa ha provocat l’ús de tecnologies antiquades i que va destruir totes les possibilitats d’èxit. Amtrak (tot i que posava en perill la vida) és circular. Es tracta d’utilitzar una metàfora horrible: un simple fracàs en la prosperitat. No és la solució deixar que un programa infantil pugui xuclar la tetina del gran govern. Si un bebè no pot tenir cura de si mateix, com podem esperar que es converteixi en un adult autosuficient?

Aquesta va ser una pregunta totalment retòrica. No podem fer-ho.

També val la pena assenyalar que no hi ha demanda de noves tecnologies. Califòrnia probablement no comprarà que el tren bala japonès l’estat ha estat mirant. Alguns diran que es deu a les deficiències del pressupost i a la primacia de les inquietuds de l’aigua, però la realitat és que els nord-americans no són com els japonesos, els xinesos, els europeus o els sud-asiàtics. Els trens només no funcionen perquè no ens agrada i es pot dir que no ens agraden perquè Amtrak no guanya diners.

A més, els fons del govern es poden utilitzar millor en altres llocs. La nacionalització de l’autobús Fung Wah només s’ho fa bé.