Com estem a prop per aconseguir naus espacials com a "No Man's Sky"?

Encara que el món físic en No Man's Sky s'adhereix millor a les lleis immutables de la física millor que gairebé tots els videojocs anteriors, el mateix no es pot dir realment sobre com emula el joc la tecnologia moderna. Perquè no. Prenent els seus senyals d’un valor d’un segle i mig de ciència ficció, No Man's Sky presenta un món on la gent pot llançar-se a sistemes estrella a poques dotzenes d'anys llum de distància en menys d'un minut, desembarqui la seva nau a terra de forma fàcil i ràpida, i tornar a tirar a l'espai en qüestió de segons.

Aquesta no és la manera actual de fer viatges espacials, òbviament. La pregunta més gran, però, és que podem tenir algun dia aquest tipus de tecnologia de naus espacials? Què tan a prop tenim d’un dia en un món interestel·lar extens en petits vaixells monoplaces?

La resposta: enlloc prop.

Hi ha molt de les coses que els vaixells No Man's Sky són capaços de fer que la tecnologia actual no pugui fer-ho, però avui dia hi ha dues capacitats crítiques que són impossibles per als nostres vaixells.

El primer és llançar-se a l'espai. Tots sabem que quan volem enviar alguna cosa fora de l’atmosfera de la Terra, ens adjuntem a un coet gran que té el tipus d’impuls massiu necessari per aconseguir una nau espacial fora de les forces atmosfèriques i gravitatòries del planeta. Això requereix tot un embolic de poder.

Per exemple, per obtenir alguna cosa a l'espai orbital i assegurar-se que té la velocitat necessària per fer-ho estada a l'espai (i no tornar a caure cap al terra), un coet ha de tenir prou empenta per anar a uns 17.600 mph. Si voleu escapar totalment de la gravetat de la Terra per viatjar a la Lluna o a altres planetes, haureu de deixar l'atmosfera a uns 25.000 mph.

In No Man's Sky, si voleu portar la vostra nau espacial a l’espai, bàsicament s’estimarà amb un propulsor lleuger, i després s’aconseguirà accelerar fora de l’atmosfera. Pel que sembla, a No Man's Sky, això no és un problema per a una nau petita.

I per què no és un problema? Bé, fa aparèixer la segona gran capacitat que destrueix el que és possible amb la tecnologia actual (o fins i tot llunyana): més ràpid que els desplaçaments a velocitat de la llum.

Si una nau espacial és capaç d’escapar de la gravetat del planeta pel seu compte, no és exactament una gran part de la imaginació assumir que també pot ser capaç de moure's a uns anys llum de la distància a l’espai exterior en tan sols uns segons. Com funciona això? No Man's Sky ? A través del hiperespai: una dimensió teòrica de l’espai-temps en què es desglossen les lleis normals de la física. No està clar de com les persones del joc aconsegueixen aprofitar l’hiperespai, però sí.

Hi haurà la tecnologia que ens permeti superar aquests obstacles? Quan es tracta de llançar coses a l’espai, encara estem molt lligats als coets d’alta potència. De fet, estem construint més gran coets alimentats per combustible només per arribar a Mart i més enllà. Empreses com SpaceX estan treballant per fer que els coets es puguin reutilitzar per fer que els vols espacials siguin més barats, però això no vol dir desfer-se de coets sense interrupció.

Hi ha algunes idees més marginals sobre el llançament d'objectes a l’espai mitjançant armes espacials –que tenen un historial increïblement pobre– i ascensors espacials (que, fins i tot, és factible, només ens portaran a orbitar). Probablement per al proper segle, entrar a l'espai profund significa coets, coets i més coets.

Això fa que sigui possible un viatge interestel·lar ràpid. Ni tan sols estem segurs si hi ha un hiperespai, de manera que no es tracta de preguntar-vos. Certament hi ha gent que intenta treballar en una propulsió súper ràpida que potser pot fer que el viatge a velocitat de la llum sigui possible, però diguem que la física newtoniana continua sent un obstacle. Tan estrany com sembla, l’únic que pugui fer més ràpid que el treball de viatge a velocitat de la llum és un forat de cuc. I això té menys a veure el nostre tecnologia i més a veure amb l’univers mateix.

Ara mateix, el sistema de propulsió experimental que més treballa està basat en làsers fotònics, el que un dia ens podria permetre enviar naus espacials a Mart en un viatge de tres dies.

Més enllà d'això, la majoria dels astrofísics i enginyers teòrics ni tan sols conceben les naus estel·lars d'una sola persona, com ho farà el viatge interestel·lar. Al contrari, és més probable que utilitzem naus espacials increïblement massives que siguin capaces de transportar centenars o fins i tot milers de persones cap a diferents móns. Aquests tipus de vaixells serien més lents, però podrien allotjar la gent durant molt de temps.

No aguanti la respiració de les naus espacials No Man's Sky. És més probable que vegem persones que aprofitin una innovació diferent del joc: una realitat simulada que es crea a l’hora i on la gent potser pugui viure la vida. És a dir, si ja no estem atrapats en un.