La NASA vol construir naus espacials 2D per arrossegar les escombraries espacials amb la seva mort ardent

La NASA acaba d’anunciar una nova ronda d’inversions en 13 projectes diferents que busquen desenvolupar noves tecnologies estranyes que puguin ajudar a fer exploració i operacions espacials a noves altures i fronteres. Entre ells hi ha una proposta per a una nau espacial en 2D de materials ultrafins que s'emboliquin al voltant de les restes orbitals com una manta i la portaran a cremar a l'atmosfera.

Realment.

És tan boig com sembla. I la millor part és que hi ha altres 12 propostes igual de boges que anar al costat d’ella. Hi ha un que demana el desenvolupament de microbis sintètics per ajudar a fabricar i reciclar electrònica; un altre que demana utilitzar intensa activitat extrasolar com a manera de detectar "ressons" dels planetes de distància; i un altre que busca convertir asteroides en naus mecàniques. La llista continua i segueix.

És part del programa de conceptes avançats innovadors de la NASA (NIAC), que recolza contínuament el desenvolupament experimental i no convencional per millorar els viatges espacials i la investigació. En virtut d'aquests premis de fase I, els equips del projecte reben 100.000 dòlars americans durant nou mesos per treballar en els primers passos i anàlisis que desenvolupen aquestes diferents tecnologies. Si s'estableix la viabilitat bàsica, aquests projectes poden sol·licitar premis de fase II que poden proporcionar fins a 500.000 dòlars durant dos anys addicionals de desenvolupament del concepte.

Això vol dir que no veurem prototips per a cap d'aquests projectes construïts des de fa molt de temps, ja sigui sempre. No obstant això, aquests pròxims mesos de treball són crucials per determinar si aquests tipus de projectes mostren una promesa d'aplicació pràctica en un futur pròxim. Fins i tot si no arriben a bon port, el treball dels enginyers i científics del projecte podria resultar útil per a dissenys futurs.

Però tornem a aquesta nau espacial 2D que arrossega les escombraries de l'espai a la seva mort ardent. Es denominava el projecte "Brane Craft", que és lluny de ser el més ambiciós, però és un dels pocs que sembla que travessa amb èxit la línia fina entre innovador i factible. Una brana és un objecte dinàmic que es pot moure a través de l'espai-temps. El Brane Craft, dissenyat per Siegfried Janson de la Corporació Aeroespacial, seria bàsicament una nau aplanada que exhibeixi una massa ultra baixa amb molt alta relació pes-pes. Seria només uns 35 grams i només tindria una mida quadrada.

Tot i que l’aplicació més pràctica per al Brane Craft s’estendria les escombraries espacials i netejava l’òrbita del planeta, la nau espacial també podria ser una manera útil d’estudiar els asteroides propers a la Terra, o potser Mart i les seves llunes. CubeSats es considera actualment una alternativa astronòmica assequible; Brane Craft podria reduir encara més els costos i aconseguir les mateixes tasques.

Podeu fer una ullada a la resta de guanyadors de la fase I aquí. Sens dubte, donen l’etiqueta d’innovació a altres nivells.