Les glaceres que donen suport a les comunitats locals a Amèrica del Sud es fonen ràpidament

Entorns d'alta muntanya a Amèrica del Sud, que en molts llocs abasten pics que aconsegueixen els 6.500 metres o més d'altitud, són la llar d'algunes de les glaceres més espectaculars del nostre planeta. La meva investigació sobre una glacera en particular mostra com són aquests entorns en perill d'extinció.

En els darrers anys, els meus companys i jo hem estat estudiant la destinació d’un lloc dels alts Andes del Perú. Treballem en un lloc al sud del Perú que acull el que era la capa de gel tropical més gran del món, anomenada Quelccaya. Aquesta capa de gel cobreix una àrea de la mida de més de 9.000 camps de futbol, ​​cobrint un altiplà completament elevat en un gelat gruixut.

Per entendre millor com afecta el canvi climàtic a aquest lloc, el meu col·lega Doug Hardy, de la Universitat de Massachusetts i jo, vam instal·lar una estació meteorològica automatitzada a la cimera amb 5.680 metres el 2004.

La nostra anàlisi del clima, juntament amb les dades de teledetecció, analitzades pel meu ex doctora peruana. Christian Yarleque, estudiant, documenta clarament que la capa de gel ha anat disminuint ràpidament en les últimes dècades. I en un estudi recent, vam poder demostrar que perdrem aquesta capa de gel aviat si no reduirem dràsticament les nostres emissions mundials de gasos d'efecte hivernacle en els propers 30 anys.

Malauradament, Quelccaya no és un cas únic, ja que el canvi climàtic està transformant ràpidament els entorns d’alta muntanya als Andes de Veneçuela al nord de Xile al sud. Com mostra el nostre treball al Perú, aquests canvis tindran efectes profunds a nivell local, amb possibles repercussions allunyades dels llocs de les glaceres.

Moltes demandes sobre l'aigua glacera

Com a científic del clima que s'especialitza en entendre la influència del canvi climàtic en les glaceres andines, he estat assistint a aquest procés durant gairebé tres dècades, des que vaig començar a treballar als Andes a principis dels anys noranta. Les glaceres de moltes maneres són ideals per estudiar el canvi climàtic, ja que permeten a les persones visualitzar els canvis del nostre entorn. Els canvis en la mesura de la glacera, que es poden veure en molts llocs del món, es poden interpretar com una resposta directa als canvis climàtics.

Però aquestes glaceres no només tenen un interès científic per a persones com jo, ja que proporcionen la base fonamental per a la subsistència de les persones que viuen a prop d’aquestes muntanyes. Les glaceres funcionen essencialment com dipòsits d’aigua gegants i alliberen contínuament aigua a través de la fusió. Les persones que viuen a riu avall usen aquest servei per a l'aigua potable i el sanejament, per regar els seus camps i per mantenir grans zones humides i pastures on poden pasturar les seves flames i llames.

Les empreses hidroelèctriques també utilitzen la mateixa aigua per produir electricitat, per a mineria i per a projectes de regadiu a gran escala on es conreen cultius per exportar. Per tant, hi ha molts interessos en competència que es basen en aquesta aigua de fusió de glaceres i la pressió sobre aquest recurs hídric és encara més exacerbada per una demanda creixent ràpidament a causa del creixement de la població i de les economies en expansió. De fet, en algunes localitats dels Andes, els conflictes sobre l’assignació d’aigua i els que controlen, regulen i determinen l’accés a l’aigua han estat cuinats a foc lent durant un temps, destacant la necessitat d’una governança de l’aigua adequada.

Amb la ràpida retirada de glaceres que estem vivint actualment, el gel que un cop garantia un flux de base estable als rius està començant a reduir-se fins a arribar a proporcionar un servei ambiental en molts llocs. Aquest és un problema, sobretot durant la temporada seca, que pot durar fins a sis mesos als Andes del sud del Perú i Bolívia i quan la pluja no té res. Durant aquest temps, l’aigua de fusió glacial és sovint l’única font d’aigua de les poblacions que viuen a prop de les glaceres.

Adaptació a la fusió

Els habitants locals són conscients dels canvis ràpids que tenen lloc al seu entorn i prenen nota del fet que les glaceres s'estan reduint. No obstant això, no sempre veuen aquests canvis en el context del canvi climàtic global, sinó que poden interpretar-los en un marc més espiritual i religiós.

Per a molts habitants locals, les muntanyes són sagrades i vistes com a llar dels déus, i poden veure els canvis en aquests entorns de muntanya com una amenaça per als seus mitjans de vida locals. En alguns casos, també s'ha atribuït la retirada de les glaceres als estrangers, que escalen muntanyes amb finalitats turístiques o científiques.

Per a aquells que viuen en països industrialitzats de l’Hemisferi Nord, la retirada de les glaceres als Andes pot semblar un problema llunyà, però, per descomptat, veiem canvis similars en la mida de les glaceres als Alps, les Muntanyes Rocoses i totes les altres cadenes de muntanyes. a través del món. El glac fosa acaba tot a l’oceà global, on contribueix a l’augment del nivell del mar. A més, les persones que perden els seus mitjans de subsistència en una part llunyana del planeta no té cap repercussió global, ja que donarà lloc a un augment del flux de migrants i refugiats ambientals.

El canvi climàtic és un procés de moviment lent, però compta amb una gran quantitat d'impuls incorporat, cosa que impedeix aturar els canvis que es produeixen en períodes curts de temps. El món ja s'ha compromès amb alguns impactes climàtics que es produiran en el futur, independentment de les futures emissions de gasos d'efecte hivernacle perquè aquests gasos es mantenen a l'atmosfera durant dècades o segles. Per tant, l’adaptació als impactes del canvi climàtic és fonamentalment important.

Als Andes, aquesta adaptació pot adoptar diferents formes, però pot incloure diverses tècniques d'estalvi d'aigua. Això pot incloure la millora de les estructures de reg ineficients, que comporten importants pèrdues d’aigua, canviant a cultius més resistents i introduint tècniques de recollida d’aigua més eficients. Altres mesures podrien ser buscar fonts d’aigua alternatives com les aigües subterrànies, construir plantes de tractament d’aigua per millorar la qualitat de l’aigua o, en alguns casos, construir preses i embassaments. Es fan esforços nacionals i internacionals per perseguir algunes d’aquestes estratègies.

De la mateixa manera, tanmateix, crec que és assegurar-se que les institucions locals participin en la planificació de l’adaptació des del principi en un enfocament participatiu. En incloure els valors, les percepcions i les tradicions locals, l’acceptació local i la sostenibilitat d’aquests projectes seran molt millorades.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Mathias Vuille. Llegiu l'article original aquí.