La NASA desafia els científics de fer créixer els òrgans humans a Mart

La NASA acaba de disparar la pistola inicial en un dels seus prestigiosos Centennial Challenges. A partir d’aquesta setmana, els científics competiran en el Desafiament de Teixits Vasculars per ser un dels tres primers equips a "crear amb èxit un teixit d’òrgans humans amb capacitat metabòlicament gruixuda en un entorn de laboratori controlat" que sobreviu almenys 30 dies. Mai s'ha fet abans.

S'ha creat un teixit vascular prim i no ho fa sense els seus mèrits, però el que busquen la NASA i la New Organ Alliance de la Fundació Methuselah, el seu soci en aquest desafiament centenari, són de més de 0,39 centímetres de gruix. Aquest avanç té un enorme potencial tant a l’espai com a la Terra. Les cèl·lules gruixudes vascularitzades podrien permetre als científics mitigar els danys al teixit humà en entorns hostils i, literalment, créixer nous òrgans. En el futur, podria ser així que els astronautes en missions espacials profundes, sense accés a la substitució tradicional dels òrgans, queden saludables.

"Podríem cultivar òrgans per a persones a les estacions espacials".

La NASA ofereix un premi de 500.000 dòlars, dividit entre els tres primers equips per produir amb èxit teixit del gruix necessari que manté almenys un 85% de supervivència durant els 30 dies de prova. Si al setembre del 2019 ningú no ho hagi aconseguit, el repte es tancarà.

"Aquest dia es podria utilitzar aquest teixit per reemplaçar òrgans de persones a Mart", va dir el responsable del programa de reptes del Centenari de la NASA, Monsi Roman. "Aquesta és la part de somni, ja saps? Podríem cultivar òrgans per a persones a les estacions espacials. Seria absolutament increïble: qualsevol que necessiti un òrgan tindria accés a un òrgan."

Per descomptat, això seria cert també a la Terra; Amb tota probabilitat, el teixit vascular gruixut conduiria a la substitució d'òrgans dels civils molt abans que ho fes arribar a l'espai. En el futur lleugerament més proper, els èxits dels guanyadors del repte es podrien utilitzar com a models per enviar teixit viu a un espai profund, abans de riscar astronautes reals, per avaluar els danys en diversos tipus d’òrgans.

Els investigadors són el que Roman va anomenar "la crema del cultiu, però encara és una batalla pendent": ningú no ha pogut fer-ho abans, i el que ofereix la NASA realment no té tants diners en el pla de les coses. Roman va dir que espera amb èxit una mostra de teixits d'aquí a un any, però que és realment impossible dir amb seguretat el que passarà. Després que un equip (o equips) creï el teixit, la NASA els dóna essencialment els diners i els envia al seu pas. No signen cap dret de propietat intel·lectual ni cap tipus de contracte.

"La NASA, la nostra feina es fa llavors", va dir Roman. “Però el Departament de Defensa, el NIH, molts grups estan mirant això per veure què passa. La gent podria preguntar-se per què ho fem d'aquesta manera, en comptes de donar una subvenció a un dels grans noms i deixar que tornin amb el resultat: l’objectiu és arribar als grups que no estan necessàriament associats amb les indústries aeroespacials.. Estem intentant comprometre la nació per solucionar aquests problemes. Per això existeixen desafiaments centenaris; això és el que el fa cool."