Els superordenadors vius funcionen amb proteïnes i energia cel·lular

Si la novetat de la realitat vivent les màquines no eren prou emocionants, l’existència de supercomputadors biològics hauria d’elevar les celles.

Aquest equip biològic va ser creat per un equip d'investigadors internacionals associats al projecte ABACUS, una iniciativa finançada per la Unió Europea per crear millors supercomputadors. En una edició recent de la revista Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units, els investigadors escriuen que la seva creació és molt eficient energèticament i que pot processar ràpidament la informació. Potser el més important, es pugui calcular en xarxes paral·leles, que són com es realitzen els càlculs simultàniament en un superordenador.

L’aspecte biològic de l’ordinador ve de l’ús de l’adenosina trifosfat (ATP), la molècula d’energia que hi ha a totes les cèl·lules vives. Mentre que un xip d’ordinador tradicional té electrons que el viatgen a través d’una càrrega electrònica, el xip d’aquesta computadora utilitza l’ATP per alimentar el moviment de cordes curtes de proteïnes. Els investigadors comparen el circuit del xip amb el d'una xarxa ocupada de ciutat: els cotxes són proteïnes i els motors són ATP. Passar pel circuit és el que crea l'energia que permet que tot funcioni.

L'autor principal de l'estudi, Dan Nicolau, de la Universitat de McGill, va plantejar la idea de l'ordinador biològic fent-se una porxeria de laberints després de "massa rom". Considera que el xip de 1,5 centímetres de combustible biològic és el punt de partida d'una nova era de supercomputadors, però reconeix que és difícil dir quina vegada la humanitat tindrà superordenadors biològics complets.

"Ara que aquest model existeix com a manera de tractar amb èxit un sol problema, hi haurà molts altres que faran el seguiment i intentaran impulsar-lo més, utilitzant diferents agents biològics, per exemple", va dir Nicolau en un comunicat de premsa.. "Una opció per tractar problemes més grans i complexos pot ser combinar el nostre dispositiu amb un ordinador convencional per formar un dispositiu híbrid. Ara mateix estem treballant en diferents maneres d’impulsar la investigació ”.

Però això no vol dir que la "prova de concepte" de Nicolau no funciona encara com un superordenador, fins ara ha demostrat ser capaç d'utilitzar càlculs paral·lels per resoldre problemes complexos de matemàtiques. No està clar de què serà capaç d’arribar.

La creació d’aquest model arriba en un moment d’urgència en el món dels supercomputadors. Al juliol, el president Barack Obama va emetre una ordre executiva, detallant la necessitat d’un nou equip d’alt rendiment per al 2017: una màquina de 100 petaflop que espera ser el superordinador més ràpid del món.

Tot i que necessitem supercomputadors ràpids, cada cop és més evident que els models tradicionals no funcionen. A la declaració de missió del projecte ABACUS, escriuen, "també hem començat a trobar problemes per als quals ningú no ha estat capaç de trobar dreceres eficients". Aquests inclouen "un nou disseny de fàrmacs, activitats de programació, comprovació que els sistemes d’enginyeria funcionen tal com estan dissenyats."

L’esperança és que els superordenadors biològics, dissenyats per ser més petits i menys consumidors d’energia que els supercomputadors tradicionals, puguin trobar aquestes dreceres eficients.