El vostre gos és a la dreta o a l'esquerra? Utilitzeu aquesta prova per esbrinar

Mentre observava que el meu gat feia una altra batalla amb el meu lacat, em vaig adonar que semblava sobretot utilitzar la pota davantera esquerra. Els animals tenen un costat més digne que afavoreixen tasques particulars, igual que els humans? - Mike, Perth.

La resposta curta és: sí, ho fan! Igual que els humans, molts animals tendeixen a utilitzar un costat del cos més que a l'altre. Aquesta sensibilitat innata (o footedness) es denomina lateralitat conductual o motriu.

El terme lateralitat també fa referència a l’ús primari dels hemisferis dret o esquerre del cervell. Les dues meitats del cervell animal no són exactament iguals, i cada hemisferi difereix en funció i anatomia. En termes generals, l’hemisferi esquerre controla el costat dret del cos i l’hemisferi dret controla el costat esquerre.

La lateralitat és una antiga característica hereditària i està molt estesa al regne animal, tant en vertebrats com en invertebrats. S'han proposat moltes teories competidores (neurològiques, biològiques, genètiques, ecològiques, socials i ambientals) per explicar com es va desenvolupar el fenomen, però segueix sent en gran mesura un misteri.

Animal "Handedness"

Els humans solen ser dretans. Els esquerrans, o "zurritos", representen només al voltant del 10 per cent de la població humana i hi ha més homes que dones que són esquerrans.

Els grans simis mostren patrons de manejabilitat similars als humans. La majoria dels ximpanzés, per exemple, semblen dretes. Però no molts estudis han analitzat la lateralitat en animals no primats.

Hi ha algunes evidències que suggereixen que els gossos i els gats poden ser dits a la dreta o esquerra, tot i que la proporció sembla estar més equitativa que en els humans, i no està clar si hi ha diferències de sexe.

Si sou propietari d’una mascota, podeu fer un experiment per vosaltres mateixos. Quina peça duu el gat o el gos quan tendeix alguna cosa, o bé obriu una porta per a mascotes?

Per provar el vostre gos, podeu col·locar una joguina de Kong plena de tractes directament davant del vostre gos i veure quanta pot utilitzar-lo per treure el menjar. Un gos pot utilitzar la pota o ambdues potes.

Per provar el vostre gat mascota, podeu establir un "trencaclosques d'aliments" posant-li una delícia dins d'un pot de vidre i observant per veure quina potes utilitza el vostre gat. No us oblideu de repetir-lo moltes vegades i prendre notes per veure si l’efecte és real o només és casual.

Els cavalls també semblen preferir cercar en una direcció en lloc de l'altra. Mentrestant, un estudi suggereix que els cangurs són gairebé exclusivament esquerrans, tot i que la base neuronal no es coneix.

Lateralització i funció cerebral

En els éssers humans, l’hemisferi esquerre s’associa principalment amb processos i llenguatge analítics i l’hemisferi dret amb orientació, consciència i habilitats musicals, tot i que la dicotomia és senzilla.

Hi ha evidència de la funció cerebral lateralitzada també en animals no humans? Un equip d’investigadors italians ho creu. Van descobrir que els gossos movien la cua cap a la dreta quan veuen alguna cosa que volen apropar-se i a l’esquerra quan s'enfronten a alguna cosa que preferirien evitar. Això suggereix que, igual que per a les persones, les meitats dreta i esquerra del cervell fan feines diferents per controlar les emocions.

La lateralitat també es connecta a la direcció en què creix el cabell (l'anomenada lateralitat estructural), o fins i tot als sentits (lateralitat sensorial). Molts animals utilitzen l'ull esquerre i l'orella esquerra (que indiquen l’activació cerebral dreta) amb més freqüència que els adequats en investigar objectes potencialment aterridors. Tanmateix, les asimetries en el processament olfactiu (ús de les fosses nasals) són menys ben conegudes.

El biaix esquerre o dret de la lateralitat sensorial està separat del de la lateralitat motora (o de la mà). No obstant això, alguns investigadors creuen que la preferència lateral està lligada a la direcció de les espirales de cabell ("coixins"), que poden créixer en sentit horari o antihorari. Més persones dretàries tenen un patró de pèls en sentit horari, encara que no se sap si això succeeix amb altres animals.

La direcció del creixement del cabell i la sensibilitat a la mà també estan relacionades amb el temperament. Les persones esquerrans poden ser més vulnerables a l'estrès, igual que els gossos amb potes esquerres i molts altres animals. En general, molts animals, inclosos els humans, que tenen un picota de pèls en el sentit de les agulles del rellotge, són menys propensos a l'estrès que els que tenen un creixement anti-rellotge. També importa la posició del pèl; El bestiar i els cavalls amb pèls de cabell directament per sobre dels ulls són més difícils de manejar que els que tenen espirals a la cara.

En altres llocs del regne animal, els cargols també tenen una forma de lateralitat, tot i tenir un sistema nerviós molt diferent als vertebrats com nosaltres. Les seves petxines en espiral en una "dreta" o "esquerrana" direcció - una forma d'asimetria física anomenada "quiralitat". Aquesta quiralitat s'hereta - els cargols només poden aparellar amb els cargols coincidents.

La quiralitat es veu fins i tot en les plantes, depenent de l’asimetria de les seves fulles i de la direcció en què creixen.

Com a banda, la discriminació per part de l'esquerra ha estat discriminada en moltes cultures durant segles. La paraula llatina sinistra originalment significava "esquerra", però el seu descendent anglès "sinistre" ha assumit significats del mal o de la malvolença. Mentrestant, la paraula "dret" connota la correcció, la idoneïtat i la correcció. Molts objectes quotidians, des de les tisores fins als portàtils fins als obridors de cançons, estan dissenyats per a persones de dretes, i la paraula llatina per a la dreta, dexter, ens ha donat la paraula moderna "dextrous".

Per què el cervell és lateralitzat?

Un avantatge adaptatiu de la lateralització és que les persones poden realitzar dues tasques al mateix temps si aquestes tasques es regeixen per hemisferis cerebrals oposats. Un altre avantatge podria ser la resistència a la malaltia: la preferència de la mà als animals està associada a diferències en la funció immune, amb animals dretans que milloren la resposta immunitària.

Vegeu també: Per què els gossos creuen les seves cames com a persones, segons Science

És important que el gat, el gos, el cavall o la vaca afavoreixin una pota (o peülla) per sobre d’altres? La determinació de la lateralitat –o quin costat del cervell domina l'altre– podria canviar la forma en què els animals domèstics són criats, criats, entrenats i usats, inclosa la predicció de quins cadells faran el millor servei i quins cavalls de cursa milloraran a l'esquerra o bé pistes que corbes cap a la dreta.

I fins i tot si el vostre gat o gat no agafi mai una ploma, o si no utilitza una extremitat més que l’altra, agraiteu que encara no hagin desenvolupat polzes oposables.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Janice Lloyd i Richard Squires. Llegiu l'article original aquí.