Esquerra o dreta? La raó evolutiva de la gent més dreta

Aproximadament el 90 per cent dels éssers humans són dretans, i aquest és un dels trets que ens separa de la majoria dels altres primats que realment no mostren cap preferència general per a la mà esquerra o dreta.

Es creu que el fet de jugar un paper important en l’evolució de l’home, amb un estudi recent sobre les primeres evidències de la manca de dreta en el registre fòssil, il·lumina quan i per què va sorgir aquest tret. Curiosament, les pistes no es van trobar a les nostres mans antigues, sinó a les nostres antigues dents.

Ja sabem des de fa molt temps que el cervell humà està format per dues meitats aproximadament similars. L'hemisferi esquerre controla les llengües i les habilitats motores, mentre que l'hemisferi dret és responsable de l'atenció visual-espacial.

És menys conegut que la lateralització cerebral, o el domini d’alguns processos cognitius d’un costat del cervell, sigui una característica distintiva dels éssers humans i una associació a la millora de la capacitat cognitiva.

Podria haver-hi jugat un paper en la lateralització del cervell? Les antigues eines de pedra fetes i utilitzades pels nostres primers avantpassats revelen algunes pistes.

Ús d’eines

Les primeres eines de pedra es troben fa 3,3 milions d’anys i es van trobar al Kenya actual, Àfrica. La fabricació primerenca d’eines de pedra hauria requerit un alt nivell d’habilitat. Per experiments que han replicat processos de fabricació d'eines, sabem que l’hemisferi esquerre del cervell, que és responsable de la planificació i l’execució, està actiu durant aquest procés.

Vegeu també: Les cicatrius òssies de Neanderthal remodelen el que assumim sobre el seu comportament

Al mateix temps, els éssers humans són extremadament dretans quan es tracta de fer eines en comparació amb altres espècies. Això és més probable perquè els hemisferis dret i esquerre controlen l'acció del motor en els costats oposats del cos.

Tot i que aquesta relació no és senzilla, sembla que, en la majoria dels casos, la sensibilitat i la lateralització del cervell van de la mà (tot plegat).

Llavors, per què fer servir els dents per investigar la sensibilitat? La resposta resideix en l'escassetat de fer coincidir els ossos del braç dret i l'esquerra en el registre fòssil, especialment aquells que pertanyen als nostres primers avantpassats.

Sense coincidència de conjunts esquerre i dret, és impossible examinar les diferències de mida i forma per determinar quina mà té un individu a favor de realitzar les tasques manuals.

D'altra banda, les dents tendeixen a sobreviure relativament bé en el registre fòssil i poden preservar les esgarrapades, o "estriacions", que estableixen la mà.

En un estudi anterior, els investigadors van observar estries a la part frontal de les dents pertanyents als neandertals europeus. Es va plantejar la hipòtesi que aquestes marques es feien quan el material es va mantenir en una mà i es va subjectar entre les dents del davant i va treballar per l’altra mà amb una eina de pedra, amb l’eina de pedra colpejant ocasionalment aquestes dents.

Aquestes accions es van replicar durant els experiments en què els participants portaven pares bucals. Els resultats van indicar que les estriacions inclinades a la dreta es feien a les dents quan es tira el material amb la mà esquerra i es toca amb la mà dreta. Les estriacions inclinades a la dreta són, per tant, un bon indicador de la mà dreta.

El tema del nou estudi, una antiga maxil·lar superior, proporciona les proves més antigues de la mà dreta conegudes al nostre gènere Homo.

La mandíbula pertanyia a un dels nostres primers avantpassats humans, Homo habilis (literalment, el "home pràctic"), que va recórrer Tanzània a l'Àfrica fa uns 1,8 milions d'anys. La mandíbula va ser identificada a Olduvai Gorge, a la plana del Serengeti, que ha donat lloc a algunes de les primeres traces arqueològiques del món.

Marques sobre dents

Els autors de l’estudi van assenyalar una sèrie d’estriacions a la part frontal de les dents. S'utilitzaven microscopis d’alta potència i càmeres digitals per investigar aquestes estriacions, especialment la configuració de patrons en la seva direcció.

Curiosament, gairebé la meitat de totes les estriacions eren obliques. Les estriacions inclinades a la dreta van ser particularment dominants en quatre de les dents davanteres (incisius centrals esquerra i dreta, incisiu segon dret i caní dret).

Això va fer que els autors argumentessin que la majoria de les marques es feien amb la mà dreta de l’individu. També van suggerir que les quatre dents davanteres amb moltes estriacions inclinades a la dreta eren el focus de la majoria de les activitats de processament.

El Homo habilis la mandíbula és important, ja que proporciona l’evidència més antiga de la mà dreta en el registre fòssil. Però també és significatiu, ja que suggereix que un nivell important d’organització cerebral s’ha produït en l’home fa almenys 1,8 milions d’anys.

Vegeu també: L'evolució dels cervells rodons marcats en la "revolució humana"

Aquest desenvolupament cerebral ens va permetre dominar les habilitats inicials crucials, com ara la fabricació d'eines de pedra i, també, potencialment, el camí per al desenvolupament del llenguatge. La manejabilitat, per tant, significa molt més per a nosaltres que simplement una preferència per utilitzar la mà dreta.

Només hi ha alguna cosa que pensis que la propera vegada que us renti les dents, enviem un missatge de text o algú alt.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Caroline Spry. Llegiu l'article original aquí.