Es podria prevenir el desplaçament del gel antàrtic del nivell del mar irreversible

Les projeccions del que semblarà el món en les pròximes dècades i segles són desoladores, i només sembla que es tornin més ombrívoles. Per a tothom que presti molta atenció, literalment és depriment. L’últim estudi per a sacsejar la ciència climàtica és, alhora, més idèntic i diferent; és un altre en una llarga sèrie d’avisos, però que arriba amb certa esperança.

La investigació, publicada a Naturalesa, demostra que si no fem res per frenar les emissions de gasos d'efecte hivernacle, la capa de gel antàrtica de l'Oest podria començar a col·lapsar en poques dècades, provocant un augment ràpid del nivell del mar que acabaria amb les ciutats i els països costaners del planeta. Però les accions agressives per frenar l’ús de combustibles fòssils –que és ambiciós però dins del terreny de la possibilitat– preservarien la major part del gel de l’Antàrtida, causant només una petita quantitat de pujada del nivell del mar, prou lentament com per a que els humans puguin mitigar i adaptar-se.

L'Antàrtida és el comodí a l'hora de predir el futur del canvi climàtic. Per això: l’Antàrtida està formada per vastes prestatgeries de gel que s’estenden des del continent, però que encara s’adhereixen a ella. Perquè aquests prestatges contribueixin a augmentar el nivell del mar, no necessiten fondre's, només cal separar-se de la base continental. A mesura que els trossos es trenquen en icebergs, desplacen una zona d'aigua igual a la seva massa; és aquesta acció, i no la seva eventual fusió, que fa que el nivell global del mar augmenti.

Això és el que fa que l’Antàrtida sigui una àrea d’investigació tan important. Si els prestatges desestabilitzen i col·lapsin, el resultat seria un augment dràstic del nivell del mar que podria passar molt ràpidament. En definitiva, el desglaç antàrtic té potencial per augmentar el nivell del mar a més de 50 peus, tot i que això pot portar segles.

Les prediccions d’aquesta última investigació són diferents del que s’ha produït anteriorment, gràcies als ajustaments del model informàtic que tracta d'aproximar-se com reaccionaran les capes de gel davant de l'aire i els oceans escalfadors. Aquest model actualitzat presta més atenció a la manera com l’aire calent fon el gel de dalt, provocant esquerdes que debiliten els prestatges i poden contribuir al seu col.lapse.

Els científics estan bastant segurs que les seves actualitzacions són una millora, ja que per primera vegada el model va poder recrear condicions vistes al passat antic de la Terra. Hi ha hagut ocasions a la història del planeta quan el nivell del mar era de 20 o 30 peus més alt del que és avui, tot i que les temperatures no van ser molt més altes. Fins ara, els nostres models climàtics existents no podien tenir en compte aquestes observacions. Però aquest va fer una bona feina recreant dos moments càlids al passat de la Terra: l’últim període interglacial, de 130.000 a 115.000 anys enrere, i el Pliocè, fa uns tres milions d’anys.

Quan els investigadors van utilitzar el model per predir el que podria passar a l'Antàrtida en el futur, van utilitzar vies d'emissió estàndard desenvolupades pel Grup Intergovernamental sobre Canvi Climàtic. Els resultats van ser dramàtics. A RCP8.5, l’escenari que assumeix molt poques accions globals per combatre el canvi climàtic, l’Antàrtida Occidental va començar a col·lapsar el 2050. El 2100, el gel es desintegra tan ràpid que contribueix a un desnivell de més d’un peu de nivell del mar. Cap al 2500, l’enfonsament de l’Antàrtida provoca un augment de gairebé 50 metres del nivell del mar.

Però a RCP2.5, l’escenari que assumeix accions agressives per reduir l’ús de combustibles fòssils i les emissions mundials que arriben al màxim i comencen a disminuir el 2020, la imatge és molt, molt diferent. En aquest escenari, l’Antàrtida es manté intacta, aportant només un minut a l’augment global del nivell del mar durant tot aquest segle i més enllà.

A la imatge mitjana, RCP4.5, la capa de gel antàrtica de l'Oest es desintegra, però no gairebé tan ràpidament com el primer escenari, aportant un augment del nivell del mar de tres peus al final d'aquest segle. Fins i tot això és suficient per provocar problemes importants per a ciutats i entorns costaners, i representa una estimació molt més gran del que suggereix la investigació anterior. Els propis números de l’IPCC suggereixen que RCP4.5 donaria lloc a un a dos peus de pujada del nivell del mar el 2100, incloent-hi no només la contribució de l’Antàrtida, sinó també les de Groenlàndia i altres fonts.

El model segueix sent només un model i té espai per a la millora contínua. "No estem dient que això passarà definitivament", va dir David Pollard, investigador de la Universitat Estatal de Pennsylvania i coautor del document. Noticies de Nova York. "Però crec que estem assenyalant que hi ha un perill i que hauria de rebre molta més atenció".

Una gran quantitat de ciències del canvi climàtic suggereixen que s'ha fet el dany. Però aquesta investigació suggereix el contrari: els éssers humans tenen una oportunitat real de prevenir una catàstrofe, si actuem ara i actuem de manera decisiva. Els compromisos adquirits pels líders mundials a París el desembre del passat no són suficients per aconseguir-nos allà. Serà un canvi de mar.

Però l’alternativa és la destrucció irreversible dels entorns costaners al voltant del planeta. Una vegada que les capes de gel de l’Antàrtida s’hagin anat, els investigadors assenyalen que trigaran milers d’anys a recuperar-se.