El formigó permeable és el futur desgavellat dels camins d'accés i dels aparcaments

L'any passat, la instal·lació d'un camí de calçada concret va esdevenir un gran espectacle a Victoria, Canadà.

"Va ser una cosa molt gran", va dir Ron Manuel, el propietari del camí d'accés a la capital, a la capital de la província de Colúmbia Britànica. Uns vint contractistes locals van aparèixer per veure. "Tenien tot el carrer bloquejat. Tots volien veure com estava passant i com es feia."

Què fa que l’entrada del Ron Manuel sigui tan especial? Es fa de formigó permeable. Quan plou, l’aigua s’aboca directament a través del sòl.

Com això:

Gairebé dos anys més tard, i el camí d'accés de Manuel segueix girant el cap. "El nombre de persones que han vingut a veure-ho, la gent realment crida a la meva porta preguntant per la meva calçada. Creuen que és un camí de grava fins que el miren, fins que caminen sobre ell i s'adonen que és una superfície sòlida."

El formigó permeable pot semblar una tecnologia fantàstica i futurista, però és realment una idea antiga. Les seves arrels es remunten als anys 1800 a Europa. Els Estats Units s'han integrat a la tecnologia des de, almenys, els anys setanta.

Es fa de manera similar a la de formigó tradicional, excepte que no hi ha sorra ni partícules fines a la barreja. És bàsicament grava, enganxada amb ciment. Tot i que el material és sòlid, hi ha espais que permeten que l'aigua passi.

El formigó regular és realment dolent per al cicle natural de l'aigua

Però, per què? Totes les superfícies impermeables de les ciutats - les carreteres, les teulades, els aparcaments, els camins d'accés - realment es troben amb el cicle natural de l'aigua. La pluja que cau ha d’anar en algun lloc i, per tant, les ciutats han construït sistemes de canonades subterrànies elaborats i costosos per capturar i desviar l’aigua de la tempesta. Però fins i tot això no soluciona realment el problema, ja que aquesta escorrentia recull tota mena de desagradable contaminació de l’entorn urbà, que, si no es tracta, s’envia al sistema local d’aigua.

"Cada vuit mesos als Estats Units tenim la mateixa quantitat de petroli descarregat de les nostres carreteres, tal com es va vessar al vessament d’oli Exxon Valdez", explica Geoffrey Scott, investigadora de la Universitat de Medicina de Carolina del Sud, en una conferència recent.

La investigació de Scott ha demostrat que com més cobrim les nostres ciutats costaneres amb superfícies impermeables, pitjor serà per a la salut humana i ambiental. "Cada vegada que obtenim una coberta impermeable al voltant del 10 per cent en una conca hidrogràfica, comenceu a veure alteracions en la qualitat de l'aigua. Qualsevol cosa que supera el 30 per cent, comenceu a veure la pèrdua de serveis de l’ecosistema ”, va dir. Això podria incloure coses com el tancament de platges a causa dels elevats nivells d'E. Coli o els tancaments de pesca a causa de la contaminació a la xarxa alimentària.

L’aigua de pluja es filtra naturalment a través del sòl i torna a la capa freàtica que filtra els contaminants i fa que el medi ambient sigui molt més net i saludable.

Quan Ron Manuel va agafar el formigó permeable per al seu camí d'accés, no era, en tot cas, fora de l'altruisme pel món natural (els funcionaris de la ciutat van forçar la mà perquè una calçada típica de formigó requeriria una conca d'escorrent). El seu contractista, Russ Barry, de Interactive Construction, va sorgir amb la idea d’avançar-se permeable.

"Sempre he estat interessat, bàsicament, per intentar fer les coses millor, de manera diferent", explica Barry Invers. "Moltes persones intenten fer el mateix una i altra vegada perquè funciona, i sempre he pensat, hey, que hauríem de provar coses noves, la nova tecnologia que ha arribat".

Pel que fa a Barry, és el primer cop que el formigó permeable s’utilitzés en un camí d’entrada privat de Victoria. Això és el que va fer que tots els contractistes locals estiguessin entusiasmats per visitar el procés.

"És radicalment diferent que abocar un formigó normal", diu Barry. "Només perquè surt d'un camió no vol dir que sigui el mateix tipus de coses". El més important que heu de prestar atenció és el substrat que hi ha sota el formigó: heu d'assegurar-vos que s'esborrarà correctament perquè l'aigua no còpia de seguretat en el sistema.

Una percepció freqüent de la pavimentació permeable és que no funciona en climes freds, ja que l'aigua trencarà el material mentre es congela i es descongela. Però, sempre que hi hagi un drenatge adequat, no és així.

De fet, Manuel va veure un benefici inesperat del seu formigó permeable en els mesos més freds. Una de les inestabilitats dels hiverns canadencs és quan la neu es fon una mica després i es torna a congelar-se amb calçades i voreres, deixant una capa de gel lliscant. Activat seva Camí d'accés, qualsevol fosa cau, deixant una superfície antilliscant durant tot l'hivern.

Victoria segueix la línia d’una creixent llista de ciutats nord-americanes que cobren tarifes de serveis d’aigua de pluja i ofereixen programes de descompte similars. Potser els clients més evidents són els propis municipis, ja que suporten directament els costos de la infraestructura de les aigües pluvials, les carreteres i les voreres.

I, en alguns casos, continuen. Chicago és una de les ciutats americanes que tenen un programa de carrerons verds que fomenta l'ús de paviments permeables.

El canvi està disminuint

Però el canvi pot ser lent. "Una cosa que és absolutament cert en enginyeria civil és que és un entorn molt perillós", explica John Harvey, director del Centre de recerca de paviments de la Universitat de Califòrnia. Invers.

"Si sou un enginyer de govern, si continueu fent les coses de la manera que sempre s'han fet, ningú no pot culpar-vos de res. Fins i tot si no és necessàriament el millor. Mentre que, si feu alguna cosa i no funciona, podeu perdre la vostra carrera."

El seu grup de recerca va trobar que utilitzar paviments permeables a les carreteres de Califòrnia supera altres tècniques de gestió de l'aigua en termes de costos a llarg termini. "Els resultats ens van sorprendre una mica", diu Harvey. El departament de transport de l’Estat avança amb algunes seccions de proves.

Explica Philip Kresge amb l'Associació nacional de formigons preparats Invers ha vist un gran ritme de conscienciació i interès pel fet de superar els darrers anys. “Crec que en realitat està molt bé. Tres, quatre anys enrere, no hi havia estat ".

No ha arribat realment al corrent principal, sobretot perquè la gent encara té idees errònies sobre ella com a producte inferior, diu. "Miren el material i, ja que tenen aquest buit obert, pensen que serà feble, serà fràgil, no tindrà el trànsit. I són poc inclinats a utilitzar-lo en determinades àrees, a les àrees principals, per això."

Però la tecnologia ha millorat realment al llarg dels anys. "Sens dubte, és un paviment molt fort, durador i rígid", diu Kresge.

Li agradaria que el paviment permeable es convertís en l’estàndard per a la gestió de l’aigua de la tempesta. "Solien posar automàticament un estany de retenció. Ara estan posant automàticament jardins de pluja, bioswales, etc. M'agradaria pensar que podrem substituir-lo."

Utilitzar espais verds i vegetació com a gestors naturals de l'aigua és genial, però si l'espai té un preu superior, el formigó permeable pot fer un doble deure.

"Quants cotxes es poden aparcar a la seva bassa de retenció?", Pregunta Kresge.