Paul Romer: How the Economics, guanyador del premi Nobel, desbloquejat la innovació mundial

Els dos guanyadors del Premi Nobel Memorial 2018 en Ciències Econòmiques tenen encara més en comú que no pas abans.

Un dels dos és el professor de Yale, William Nordhaus, dissenyador de l’impost sobre el carboni que ara adopta més de 30 països. L’anunci estrepitosament cronometrat s’ha produït poc abans del llançament d’un nou estudi recent i aterridor, que diu que els efectes del canvi climàtic podrien arribar a ser catastròfics tan aviat com l’any 2040.

L’altre és el professor de la Universitat de Nova York Paul Romer, un economista que estudia el que fa que les economies innovin i prosperin durant les fases d’un ràpid creixement com la Revolució Industrial.

Però, tot i que no estan vinculats formalment a través de la investigació, els dos estan realment lligats per la previsió per pensar en els reptes futurs del creixement a llarg termini, així com la seva saviesa per emfatitzar la cooperació internacional que ara es necessita més que mai. En particular, les idees de Romer sobre la relació entre economia i innovació ofereixen un optimisme molt necessari quant a com i si la societat pot augmentar per fer front als reptes descoratjadors que ens esperen.

Com es connecten la tecnologia i les economies?

La tecnologia no cau del cel, encara que si demaneu a un economista de la dècada dels 50, podrien dir-ho. Però en la seva tesi doctoral de la Universitat de Chicago, Romer va desembalar la intersecció de tecnologia i creixement econòmic i va demostrar que hi ha una connexió que avui ens sembla evident: invertir en idees tecnològiques reforça les economies.

No és que les idees tecnològiques fossin vistes com a inútils anteriorment, sinó que aquestes innovacions van passar alguna cosa independentment de la llei o del que feia el govern. Això té grans conseqüències per a la política: si les idees són senzilles arribar, els països jugarien en un camp uniforme dirigit per casualitat i no haurien d’entrar en el negoci de decidir quines tecnologies valen més la pena seguir.

Però, des dels viatges espacials a Internet, ara sabem que, en realitat, és veritat el contrari, i que molts dels canvis més difícils del món tendeixen a passar quan els propis països inverteixen en la investigació i el desenvolupament de noves tecnologies. Les observacions de Romer sobre el poder de la investigació pública han donat lloc a un creixement explosiu de noves patents, des d'un mínim de 48.971 el 1963 fins als 325.979 patents concedides el 2015.

Per què la R + D i les patents fan el parell perfecte

Un altre aspecte important del sistema de Romer és una recompensa suficient per l’esgotadora investigació que necessiteu per descobrir coneixements significatius. Ara mateix, els inventors que canvien els jocs solen ser recompensats per poder monopolitzar la seva idea a través de la llei de propietat intel·lectual.

"Si tinguéssim un camp, un prat, i deixem que tothom l'utilitzi de forma gratuïta, sabem què passa. Obté la tragèdia de les pastures comunes. Es sobra. Obtindreu congestió. Tens residus ”, diu Romer en una entrevista del 2007 a EconTalk. "Però no hi ha tragèdia dels béns comuns intel·lectuals. No hi ha cap ús excessiu o congestió per fer que tothom utilitzi una idea quan s’ha descobert."

En altres paraules, els objectius nobles tendeixen a ser cars també a la investigació. Però un cop fets aquests descobriments, per ajudar a la majoria de la gent, també són ideals a baix cost.Probablement ja es pot veure el problema: en una societat orientada al mercat, les inversions elevades a un preu baix no semblen la ruta més atractiva, sostenible o rendible per a una empresa.

Per motivar la gent cap a aquests problemes difícils, un monopoli temporal, creat a través de la patent, ajuda a alimentar l'interès i la rendibilitat.

Com paga la rendibilitat d’una patent

La promesa d'una patent fa que valgui la gran inversió en R + D.

El sistema de patents, convertit en llei el 10 d'abril de 1790, va concedir un període de temps protegit de 14 anys per a invencions "prou útils i importants", on la seva innovació no podia ser copiada per altres, segons la Constitució dels EUA. La vida útil d’una patent va fluctuar al llarg dels anys, però es va establir el 1995 a 20 anys després de la presentació.

Aquest sistema pot semblar injust, però mentre una empresa celebra i se senti amb els seus drets recaptats per la patent, els sistemes per derrocar aquest monopoli temporal ja estan en funcionament. Romer assenyala que una societat mai no té idees. Algú inevitablement passarà per sobre del rei assegut, empenyent els límits de la tecnologia cap endavant tot restablint el monopoli. Així, amb més diners invertits i més granotes preparant-se per saltar, el ritme de descoberta i el progrés econòmic s'accelera.

Els crítics de Romer es preocupen que impulsar les polítiques públiques per invertir en R + D és una pendent relliscosa cap a un govern excessiu. Uns altres assenyalen que els EUA realitzen un enorme 44% del total de la R + D mundial, amb una taxa anual del 2,5%. Però és fàcil oblidar el que hem arribat aquí i el paper que van exercir els fons governamentals i els monopolis efectius.

En resum, el treball de Romer va donar poder als governs –i futurs economistes– per portar la recerca i la tecnologia a les seves pròpies mans, traçant camins cap a l’èxit econòmic impulsat per la ciència.