Arbres de Nadal falsos i reals: quina opció és millor per al medi ambient?

Els consumidors mediambientalment conscients em pregunten sovint si un veritable arbre de Nadal o un arbre artificial és l’elecció més sostenible. Com a investigador d’horticultura i de silvicultura, sé que aquesta qüestió també és una preocupació per la indústria de l’arbre de Nadal, que té cura de perdre quota de mercat als arbres artificials.

I tenen una bona raó: dels 48,5 milions d’arbres de Nadal que els nord-americans van comprar el 2017, el 45% eren artificials i aquesta proporció va creixent. Molts factors poden influir en aquesta elecció, però la conclusió és que els arbres de Nadal reals i artificials tenen impactes ambientals insignificants. Quina opció "guanya" en termes de petjada de carboni depèn totalment de suposicions sobre el temps que els consumidors conservarien en un arbre artificial davant de quina distància podrien conduir cada any a comprar un arbre real.

De la llavor a la trituradora de fusta

Molts consumidors creuen que es cullen veritables arbres de Nadal a partir de boscos silvestres i que aquest procés contribueix a la desforestació. De fet, la gran majoria dels arbres de Nadal es cultiven en explotacions agrícoles per a aquest propòsit exprés.

Vegeu també: Els arbres de Nadal senten dolor, parleu amb altres arbres perquè les plantes són intel·ligents

Per estimar l’impacte total d’alguna cosa com un arbre de Nadal, els investigadors utilitzen un mètode anomenat avaluació del cicle de vida per desenvolupar un "recolzament a la tomba" de comptes d’entrada i de sortida necessaris per produir-lo i utilitzar-lo. Per als arbres naturals de Nadal, això cobreix tot, des de plantar plàntules fins a la collita dels arbres i desfer-los, incloent-hi els equips, fertilitzants i aplicacions de plaguicides i el consum d’aigua per al reg.

Les avaluacions del cicle de vida sovint també estimaran la petjada de carboni d’un sistema. L'ús de combustible és la major font d'emissions de gasos d'efecte hivernacle en la producció d'arbres de Nadal. Utilitzant un galó de gasoil o dièsel per alimentar un tractor o un camió de lliurament allibera de 20 a 22 lliures (9 a 10 quilograms) de diòxid de carboni a l'atmosfera.

Al costat positiu, els arbres de Nadal absorbeixen i emmagatzemen el carboni de l’atmosfera a mesura que creixen, cosa que ajuda a compensar les emissions procedents de les operacions. El carboni representa aproximadament el 50 per cent del pes sec de la fusta en un arbre a la collita. Segons estimacions recents, les coníferes de mida de l'arbre de Nadal emmagatzemen aproximadament 20 lliures de diòxid de carboni en el teixit de la terra i probablement emmagatzemen quantitats similars per sota del sòl a les seves arrels.

No obstant això, l'ús de 1 galó de gasolina produeix aproximadament la mateixa quantitat de diòxid de carboni, de manera que si una família condueix 10 milles per cada arbre real, probablement ja ha compensat el carboni capturat per l'arbre. Comprar un arbre més a prop de casa o en un arbre al llarg del viatge diari pot reduir o eliminar aquest impacte.

I els arbres naturals tenen altres impactes. El 2009, específicament va cridar a la indústria de l'arbre de Nadal per al rentat verd, ja que els comunicats de premsa dels productors destacaven l’absorció de carboni de les plantacions d’arbres de Nadal, sense tenir en compte l’ús de plaguicides ni les emissions de diòxid de carboni de la gestió de plantacions, la collita i l’enviament.

És millor sintètic?

Els arbres artificials tenen un conjunt d'impactes diferents. Tot i que moltes persones creuen que el transport d’arbres de fàbriques a la Xina requereix molta energia, el transport marítim és realment molt eficient. El major consum energètic en arbres artificials és la fabricació.

La producció del policlorur de vinil i dels metalls que es fan servir per fabricar arbres artificials genera emissions de gasos d'efecte hivernacle i altres contaminants. La Xina està treballant per reduir la contaminació de la seva indústria química, però això pot augmentar els preus d'aquests materials i els productes que en formen part.

A més, per considerar la sostenibilitat des d'una perspectiva més àmplia, la producció d'arbres de Nadal reals dóna suport a les comunitats i economies locals als Estats Units, mentre que comprar arbres artificials dóna suport principalment als fabricants a la Xina.

Anar cap a cap

Recentment l'American Christmas Tree Association, que representa fabricants d'arbres artificials, va encarregar una avaluació del cicle de vida comparant arbres de Nadal reals i artificials. L’anàlisi va considerar els aspectes ambientals de la sostenibilitat, però no va examinar els impactes socials o econòmics.

L’informe va concloure que el punt d’interès ambiental entre un arbre de Nadal real i un arbre artificial era de 4,7 anys. En altres paraules, els consumidors haurien de mantenir arbres artificials durant cinc anys per compensar l’impacte ambiental de la compra d’un arbre real cada any.

Una de les principals deficiències d’aquesta anàlisi va ser que ignorava l’aportació de les arrels d’arbres –que els agricultors solen deixar al terra després de la collita– per emmagatzemar carboni al terra. Aquesta omissió podria tenir un impacte significatiu en l’anàlisi de l’equilibri, ja que l’augment de la matèria orgànica del sòl només un per cent pot restar 11.600 lliures de carboni per acre.

Manteniu Smyrna Beautiful organitzant el programa 1/5/19 de "Bring One For The Chipper", el programa anual de reciclatge d'arbres de Nadal. Porta el teu veritable arbre a The Home Depot situat a 2450 Cumberland Pkwy entre les 9 am-4 pm per fer-lo estellar #keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Manteniu Smyrna Beautiful (@KSBSmyrna) el 10 de desembre de 2018

Reutilitzeu o recicleu el vostre arbre

Els consumidors no poden afectar la forma en què els agricultors creixen els seus arbres vius o com els fabricants produeixen versions artificials, però poden controlar el que passa després de Nadal als arbres que compra. Per als arbres artificials, això significa reutilitzar-los tantes vegades com sigui possible. Per als arbres naturals, vol dir reciclar-los.

Això és essencial per optimitzar la petjada de carboni d’un arbre real. La mòlta dels arbres de Nadal usats i el seu ús per a la cobertura redueix la matèria orgànica al sòl i pot contribuir a la construcció del carboni del sòl. Molts departaments de treballs públics dels Estats Units recullen i arrosseguen arbres de Nadal després de les vacances. Si el reciclatge d'arbres local no està disponible, els arbres es poden tallar i afegir a les piles de compostatge. També es poden col·locar en patis o estanys per proporcionar hàbitat d'aus o de peix.

Vegeu també: Com menjar i beure el vostre arbre de Nadal

En canvi, si un arbre usat és llançat a una foguera, tot el seu contingut de carboni es torna immediatament a l'aire com a diòxid de carboni. Això també s'aplica als arbres sacrificats a les granges d’arbres. I si els arbres usats es col loquen en abocadors, el seu contingut de carboni tornarà a l'atmosfera com a metà a causa de la descomposició dels materials soterrats als abocadors. El metà és un gas d'efecte hivernacle 21 vegades més potent que el diòxid de carboni durant un segle, de manera que aquesta és la manera més nociva per al medi ambient de disposar d'un arbre usat.

Tot tipus de factors influeixen en les opcions sobre els arbres de Nadal, des de l'aroma dels arbres frescos fins a les tradicions familiars, els plans de viatges i el desig de donar suport als agricultors o comprar a nivell local. Independentment de la vostra elecció, la clau per alleujar l’angoixa ambiental és planificar la reutilització o el reciclatge del vostre arbre. A continuació, podeu concentrar-vos en els regals per sotmetre'ls

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Bert Cregg. Llegiu l'article original aquí.