Esforç de la pesta de 5.000 anys d'antiguitat a l'origen antic de l'assassí humà

Fa cinc mil anys, una dona sueca de 20 anys va morir a causa de la plaga. Ara, els científics han descobert que la tensió Yersinia pestis que la va matar és la varietat de pesta més antiga mai identificada. Aquesta revelació proporciona als investigadors un coneixement important de com la pesta es difon a través de les poblacions humanes, aconseguint un pas més a prop d'identificar l'origen genètic de la plaga.

Y. pestis és un bacteri natural que viu i es replica predominantment entre els rosegadors salvatges. Provoca la malaltia de la malaltia, i diferents soques donen lloc a les seves tres formes: bubònica, pneumònica i septicémica. El dijous, van anunciar els investigadors a Cèl·lula que aquesta soca de recent descoberta Y. pestis conté els mateixos gens que causen la plaga pneumònica mortal avui en dia.

"Sovint pensem que aquests súper patògens han estat sempre al voltant, però això no és així", va dir Simon Rasmussen, doctor en investigació principal i autor de metagenòmica. va explicar dijous. "La plaga va evolucionar a partir d’un organisme que era relativament inofensiu. Més recentment, el mateix va succeir amb la verola, la malària, l'Ebola i el Zika."

La investigació anterior ha revelat que l’organisme inofensiu del qual Y. pestis va ser divergit Yersinia pseudotuberculosis, un bacteri del sòl que va evolucionar al llarg del temps per colonitzar les puces –i no matar-les– i esdevenir finalment la plaga.

Els científics, com Rasmussen, estudien les soques de malalties antigues per tal que els éssers humans puguin entendre millor com alguna cosa inofensiva pot esdevenir una cosa extremadament virulenta. La plaga és una de les bacteris més mortals que mai han afectat els éssers humans - i encara que no causa devastació massiva com ho havia fet una vegada, encara enumera els humans avui. Als Estats Units, la forma bubònica de la plaga s'informa entre una i set vegades per any.

Rasmussen i els seus col·legues van identificar aquest cep mentre examinaven les dades genètiques disponibles públicament sobre humans antics, buscant expressament seqüències similars a les de les plagues modernes. Així s’han trobat amb el material genètic de la dona sueca de l’època de bronze: amb ella, i amb una altra persona del mateix sepulcre, tots dos van morir infectats amb aquesta antiga pressió. La seva data de defunció estableix la tensió de la peste com la més antiga que es va trobar anteriorment, la més antiga Y. pestis la soca es va fixar en dos esquelets de 3.800 anys.

L’equip raona que aquesta determinada soca divergeix de la resta de Y. pestis fa uns 5.700 anys. Aquest és un detall crucial perquè investigadors anteriors van argumentar que la plaga es va difondre a Europa a través de moviments migratoris massius procedents de l'estepa euroasiàtica. Però això va succeir fa 5.000 anys, al mateix temps que la mort de la dona, i la data de divergència és més gran. Els autors de l’estudi pensen que això significa que la plaga va arribar al nord d’Europa abans de les migracions, al voltant de l’època en què els assentaments del neolític es col·lapsaven i les comunitats més grans anaven en augment.

Aquestes comunitats de 10.000 a 20.000 eren un canvi de joc per a Europa: aportar nous llocs de treball, tecnologies i formes de comerç. Però també van ser deu vegades més grans que els assentaments anteriors, i amb aquesta mida van sorgir un sanejament deficient i un tancament proper. Rasmussen diu que aquest escenari és un "exemple de llibres de text del que necessita per desenvolupar nous patògens".

Finalment, aquests nous patògens van emigrar a Suècia, infectant a una rata o pulga, que va picar a una dona jove, que finalment va causar la seva mort.