La tecnologia de concussió esportiva no es protegirà contra els danys cerebrals, diu Science

Quan el casc va xocar violentament amb l’espatlla del seu oponent, Luke Kuechly semblava una nina de bobblehead de mida natural. En un instant, el linebacker de Carolina Panthers va patir una altra commoció cerebral. La seva temporada, i potser la seva carrera professional, estava en perill.

Algunes setmanes abans, Kuechly va començar a vestir un coll experimental al voltant del seu coll dissenyat per protegir el cervell des de dins. El dispositiu, conegut com el Q-Collar, i venut prèviament com NeuroShield, està dissenyat per imitar el mètode de la protecció contra les lesions del picot, mantenint més sang a l'interior del crani per crear un "embolcall" al voltant del cervell.

Per tant, per què aquest equip de seguretat inspirat en la natura no va evitar la commoció cerebral de Luke Kuechly el 2017, que aparentment encara porta?

Com a fisiòleg i investigador en medicina de l’esport, estudio com el cos respon a l’exercici físic i a altres factors d'estrès. També estudi formes de prevenir i tractar les lesions esportives. A mesura que el públic aprèn més sobre els possibles perills a llarg termini dels esports de contacte, incloent-hi l'encefalopatia traumàtica crònica (CTE), els pares, els atletes i les organitzacions esportives estan desesperats per trobar una solució ràpida a la crisi de la commoció cerebral. Malauradament, no crec que hi hagi una solució fàcil per fer esport esportiu de risc alt.

L’argument d’altitud

El 2014, un amic em va parlar d’un estudi que informava que els jugadors de la NFL tenien un 20-30% menys de probabilitats de mantenir una commoció cerebral en partits jugats en altituds "superiors". Els investigadors van teoritzar que la major altitud va causar una lleugera inflor al cervell i, per tant, va augmentar el volum del cervell.

Aquest "ajustament més ajustat" a l'interior del crani reduiria el "cervell" cerebral durant els impactes per reduir la probabilitat de commocions cerebrals. Com que la major altitud semblava protegir el cervell, van argumentar que seria beneficiós replicar aquest "ajust més ajustat". Els autors van proposar que es pogués aconseguir aplicant una lleugera pressió sobre les venes jugulars del coll per atrapar una mica més de sang al cervell. Uns anys abans, un membre del seu equip d'investigació va presentar una patent per a aquest dispositiu: un coll de compressió jugular.

Mentre que aquelles explicacions fascinants, la meva companya investigadora, Gerald Zavorsky, i jo pensàvem que aquesta idea era científicament invulgativa, els que no estaven més familiaritzats amb la fisiologia podrien haver estat persuadits. El més important és que l’estudi va definir "altituds superiors" com qualsevol cosa per sobre d’un escàs 600 metres sobre el nivell del mar, de manera massa baixa per tenir cap efecte en el volum del cervell. Essencialment, el volum del nostre cervell es manté notablement constant a gran alçada, fins i tot quan podem sentir-nos sense alè o ensordits. A la "Mile High City" de Denver, que alberga l’estadi més alt de la NFL al país, a 5,280 peus sobre el nivell del mar, seria molt difícil experimentar fins i tot una minúscula inflor al cervell. No obstant això, a elevacions molt més altes, en realitat hi ha una major probabilitat d’inflament del cervell, que causa una emergència que posa en perill la vida anomenada edema cerebral a altitud.

Un joc d'atzar

Si l’altitud no causa un augment protector del volum del cervell, per què es van reduir les commocions cerebrals en els partits de la NFL jugats a més de 600 peus sobre el nivell del mar? Per respondre a aquesta pregunta, vam examinar el mateix conjunt de dades de la NFL disponibles públicament. L'estudi original va analitzar dades de dues temporades combinades (2012 i 2013), però hem analitzat uns quants anys més. Hem confirmat que la taxa de commoció cerebral es va reduir estadísticament a altituds "superiors" durant la temporada de 2013, però no a la temporada de 2012. Hem excavat més a fons i no hem trobat cap connexió entre les altures i les commocions cerebrals durant les temporades de 2014 o 2015. Un estudi separat en atletes universitaris va demostrar que les commocions cerebrals eren encara més probables en altituds "superiors".

Atès que l’efecte no era consistent, i la repetibilitat és un problema important en tota la ciència, vam sospitar que els enllaços originals es deuen a una casualitat: un artefacte matemàtic d’utilitzar un gran conjunt de dades de gairebé 1500 gegants de la graella que literalment embenen els caps entre si setmanalment.Si aquest fos el cas, podríem esperar que alguna cosa completament arbitrària també estigui associada a un reduït risc de commoció cerebral. I, de fet, la nostra anàlisi va demostrar que és cert. Resulta que els equips de la NFL amb logotips d’animals, com els Miami Dolphins, també van tenir un reduït percentatge del 30-30 per cent del risc de commoció cerebral en comparació amb els equips sense logotips animals, com els Pittsburgh Steelers, independentment de l’altitud del joc.

Basant-nos en la nostra anàlisi, vam arribar a la conclusió que l'atzar, no la resposta fisiològica, explica per què les commocions cerebrals eren menys probables a altituds superiors als 600 peus. Per tant, el coll de la imitació d’altitud sembla injustificat per prevenir les commocions cerebrals.

La teoria del picot

Suposadament, el Q-Collar també replica com els picots naturals es protegeixen dels mals de cap. Segons la informació de la companyia, els picotis comprimeixen la seva vena jugular amb els músculs del coll per induir un "ajust més ajustat" i redueixen el "creixement" del cervell. Tot i que aquest mecanisme sorprenent és sovint presentat, no sembla que sigui esmentat en cap lloc. un segle d’estudis científics que examinaven els picots.

Vaig examinar minuciosament tots els papers de la pica picada que vaig poder trobar i després vaig rastrejar totes les seves referències i vaig repetir el procés. Vaig descobrir articles d’ornitologia a partir dels anys 1700 a través de models d’enginyeria d’última generació de biomecànica de picots, però cap va dir que la compressió jugular. Per tant, no és d'estranyar que l'empresa no citi cap referència científica a la literatura de la picapiedra.

Fins i tot si aquest mecanisme existeix i ha estat ignorat d'alguna manera pels investigadors de la picapiedra, l'evolució va donar a la pica pic de nombroses adaptacions de protecció úniques. Em vaig associar amb un investigador de picots i vaig publicar un resum d’aquests mecanismes a l’octubre de 2018. Aquests inclouen una estructura especialitzada en ossos del crani i un bec que absorbeix els cops. Els picots fins i tot usen postures i moviments molt específics per preparar-se, cosa que ajuda a dissipar la força allunyada del cervell. Es va concloure que aquests mecanismes de protecció múltiples funcionen en harmonia, que no es pot replicar simplement empenyent la vena jugular d’una persona.

Les noves investigacions suggereixen que els picots poden experimentar lesions cerebrals similars a les observades en humans. Malgrat això, la física de la bateria de picapersones és bastant diferent de la de les commocions cerebrals esportives, que generalment succeeixen amb un temps imprevisible i comporten una rotació de cap considerable. Malgrat el seu atractiu intuïtiu, crec que un coll de imitació de picots és més pseudociència que la innovació.

Beyond Sports Concussions

Com els meus col·legues i jo hem estat desacreditant la justificació científica del Q-Collar, la investigació que examina el Q-Collar sembla haver canviat de la reducció del risc de commocions cerebrals o d'esdeveniments diferents després d'un sol cop, a un objectiu menys tangible de reduir el cervell danys per impactes subconcussius repetits.

Les noves investigacions reclamen proves de beneficis basades en dades de ressonància magnètica. Com es va esmentar un article el 2016, el collaret "podria haver donat un efecte protector contra els canvis microestructurals cerebrals després d’impactes repetitius en el cap". Un article publicat a l’octubre de 2018 a partir d’un petit estudi va mostrar que el cervell de futbolistes que portava colls durant una temporada. aparentment no va mostrar danys cerebrals. Els que no van portar el coll van mostrar petits canvis en algunes zones del cervell.

No obstant això, alguns altres investigadors han expressat la seva preocupació sobre el reduït nombre de subjectes i els elevats índexs d'abandonament en estudis similars sobre el coll. Alguns metges han conclòs que aquesta evidència no és suficient per suggerir que protegeix el cervell de les lesions i les campanyes de promoció actuals són "potencialment enganyoses". Encara em quedo escèptic respecte a aquestes troballes, ja que la utilitat clínica d'aquest tipus particular de dades de ressonància magnètica continua sent poc clar, especialment en relació amb la salut a llarg termini.

A mesura que l’empresa té l’objectiu d’aprovar la FDA i mira més enllà de les aplicacions esportives, em temo que la salut cerebral a llarg termini s’està posant en equips justificats per malentesos de fisiologia, relacions coincidents, i sí, fins i tot el que he conclòs són afirmacions incorrectes sobre els picots i altres animals.

Alguns poden argumentar que fins i tot si no funciona, no hi ha danys en afegir una capa addicional de protecció. No obstant això, crec que és una actitud perillosa. Quan els esportistes senten que estan més protegits, tenen una falsa sensació de seguretat addicional i juguen amb més agressivitat. Això pot augmentar el risc de lesions.

Tal com poden afirmar Luke Kuechly i altres persones, fins i tot equips de so innovadors no poden aturar les contusions a l’esport de contacte. Malauradament, potser no sabem si els danys cerebrals a llarg termini poden limitar-se realment per les noves tecnologies fins que sigui massa tard.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de James Smoliga. Llegiu l'article original aquí.