La droga d'Alzheimer inverteix els danys cerebrals en alcohol a les rates

Un medicament que ajudi a la gent a gestionar els símptomes de la malaltia d’Alzheimer també pot ajudar a tractar un tipus de dany cerebral molt diferent.

Investigadors de la Universitat de Duke i del Centre de Recerca sobre Alcohol de Charleston (Carolina del Sud) van trobar que el donepezil, que pot alleujar els símptomes de demència per a alguns pacients amb Alzheimer, va reparar el deteriorament cognitiu de rates adultes que havien estat exposades a un consum intens d'alcohol.

Com a l'equip detalla aquesta setmana Alcoholisme: investigació clínica i experimental, volien investigar si la capacitat observada anteriorment per la droga per evitar danys a l’estructura del cervell també es podria traduir invertir els efectes de l’alcoholisme. Tot i que, òbviament, aquests resultats només s'apliquen a les rates, el que van trobar és molt prometedor.

Hi va haver algunes parts específiques del cervell sobre les quals es va centrar l'equip. L’alcoholisme pot danyar la densitat de les espines dendrítiques de les nostres neurones, cadascuna de les quals és necessària per rebre aportacions d’axons específics de les nostres sinapsis. També augmenta l’expressió del gen Fmr1, que augmenta el deteriorament cognitiu de l’hipocamp.

Les rates de l’estudi van començar a rebre un tractament d’etanol de 16 dies quan tenien 30 dies. Després de 20 dies més, les rates van rebre quatre dosis diàries de donepezil abans de ser dissecades.

Els investigadors van descobrir el dany previst a les espines dendrítiques i, de fet, l'hipocamp va tenir lloc, confirmant el costat estructural dels canvis de comportament observats en aquells exposats a nivells elevats d'alcohol. Més emocionant, l’equip també va trobar que els tractaments amb donepezil havien invertit posteriorment tot el dany.

Un cop més, aquest estudi es va fer sobre rates i no sobre humans, per la qual cosa és una qüestió oberta si el donepezil pot tenir el mateix efecte en els éssers humans que van beure molt com a adolescents, i hi ha importants problemes ètics amb la creació d’un estudi humà per provar rigorosament aquesta pregunta. No obstant això, hi ha almenys algunes proves anecdòtiques que la droga podria funcionar d’aquesta manera.

Un document del 2004 a la revista Farmacoteràpia descriu el cas d'un home de 75 anys que havia tractat amb l'alcoholisme durant 40 anys. Se li va donar donepezil.

"El pacient no tenia antecedents familiars de malaltia d'Alzheimer, no tenia antecedents de lesió per al cap, i la tomografia computada d'emissions d'un fotó no va mostrar resultats típics de la malaltia d'Alzheimer", escriu el document, assenyalant que el medicament no hauria de tenir cap efecte si només ajuda als símptomes relacionats amb l’Alzheimer. “La seva funció cognitiva estava deteriorada. Va ser tractat amb donepezil per a demències relacionades amb l'alcohol, i 3 mesos després la seva funció cognitiva havia millorat ".

Donepezil no pot curar la malaltia d’Alzheimer ni fins i tot retardar la seva progressió. Simplement, pot tractar els símptomes existents i reparar potencialment alguns danys, tot i que la malaltia continua avançant. Però, en absència d’una malaltia crònica i incurable, diguem, en els casos d’individus amb danys cerebrals que són el resultat d’aquest abús previ d’alcohol, podria ser un tractament encara més poderós pel que fa a les persones.

Un informe de casos i un estudi amb rates no són ni tan sols de forma remota per declarar que donepezil és una cura miraculosa per a l’alcoholisme, però suggereixen els contorns més amples d’una imatge i és una cosa molt fascinant.