Bigelow, ULA per llançar hotels espacials per a científics, turistes, potser Airbnb

Molts de nosaltres podem somiar amb convertir-nos un dia en turistes espacials, però necessitarem un lloc on passar la nit. Més enllà de l'atzar dels astronautes, que probablement no estaria molt feliç de compartir el seu espai ja limitat, els viatgers comercials de l'espai actualment no tenen moltes opcions a llarg termini si volen més que una excursió en òrbita de terra baixa. Ara, Bigelow Aeorospace i United Launch Alliance han acordat construir i llançar les primeres abonaments d’espai comercial que fins i tot poden enllaçar amb l’Estació Espacial Internacional.

La proposta podria tenir implicacions radicals per als viatges espacials, oferint nombroses configuracions locals en òrbita al voltant de la Terra, la Lluna o fins i tot un dia a Mart, a disposició de científics o visitants que actualment no poden accedir a la ISS exclusiva.

"Aquest avanç innovador i que canvia de joc permet als destins de l'espai països, empreses i fins i tot individus més enllà del que està disponible avui dia, democratitzant efectivament l'espai", afirma Tory Bruno, president i conseller delegat d'ULA. "No podem començar a imaginar el potencial futur de la propietat immobiliària assequible a l’espai".

L’anunci sembla haver arribat a l’hora de l’arribada del mòdul d’activitat expandible Bigelow a la ISS a principis d’aquesta setmana a bord d’una càpsula llançada pel coet SpaceX Falcon 9. La càpsula es desplaça fàcilment cap a l'ISS en una posició plegada, i només es pot inflar a la seva mida completa una vegada que estigui ben fixada al costat de l'estació espacial.

El primer mòdul previst per a l'associació oferirà una opció de mida adequada per a investigadors i viatgers comercials de l'espai, tot i que amb una capacitat màxima per a sis persones, fins i tot podria arribar a estar una mica concorreguda. El B330 ofereix 330 metres cúbics d’espai per a visitants o bé realitzar investigacions. Si s'uneix al costat de la ISS, el mòdul augmentaria el volum total de l'estació en un 30 per cent.

Les dues companyies estan actualment equipant el mòdul Bigelow per llançar-se a bord d'un coet Atlas V de la ULA. La data prevista per al primer llançament d’un mòdul s’estableix per al 2020, encara que no és clar quan els primers visitants podran accedir a les seves habitacions. També es desconeix com la companyia equiparà els mòduls per a la investigació científica o si els científics han de portar les seves pròpies eines.

Tot i que s'ha fet molt del potencial de viatges espacials en els darrers anys, menys discussió s'ha centrat en allò que la gent farà quan arribin realment fora de l’atmosfera de la Terra. L'equip de Bigelow / ULA intenta abordar aquesta qüestió obrint el nombre de llocs a l'espai i oferint diverses possibilitats d'activitats. És una tasca important de l’esforç per fer que l’espai sigui més accessible, i ara comença. I amb un soci de llançament oficial a ULA, Bigelow pot reclamar oficialment guanyant la carrera hotelera espacial. El següent moviment és el vostre, Airbnb.