Per què hauria de permetre's el vaixell de recerca "Boaty McBoatface" dels EUA per navegar

Pel que fa als noms de vaixells, poques coses poden superar Boaty McBoatface. El públic britànic no va poder haver acordat més:

"Boaty McBoatface és el guanyador aclaparador en una votació pública per nomenar un vaixell de 200 milions de lliures esterlines", va anunciar la BBC durant el cap de setmana al seu compte de Twitter.

Llàstima que el ministre de ciències de la nació, Jo Johnson, no ho tingués: va abandonar els plans per deixar al públic un nou vaixell d'exploració polar multimilionària després que el nom humorístic guanyés una enquesta pública amb 120.000 vots, argumentant que no encaixia " la missió i l’esforç científic del vaixell ”.

Però Johnson té la seva història de la ciència equivocada: allò que no s’adona és que és nomenar el vaixell Boaty McBoatface, seria un homenatge a l’orgullosa tradició científica d’aplicar noms ximples a coses serioses.

Els biòlegs, per una banda, tenen un llarg llegat d’aplicar noms tossos als seus descobriments científics. Hi ha un gènere sencer anomenat Darthvaderum. I hi ha una mosca de cavall especialment de fons coneguda com Scaptia Beyonce. De vegades, els científics rebutgen els pilars culturals i proposen noms còmics pel bé de la comèdia: prenem, per exemple, les espècies de mosques sovint ingerides. Pieza rhea, Pieza pi, i Pieza kake. O el Casablanca -Marca inspirada Heerz lukenatcha i el seu parent Heerz tooya.

Això no vol dir que els biòlegs siguin els únics científics amb sentit de l’humor. Un dels acudits més llargs entre científics és fer referència als títols i lletres de cançons de Bob Dylan en articles acadèmics d’alguns secs. L'any passat, un article de recerca publicat a l'edició nadalenca de la British Medical Journal - que es reconeix per la seva seriositat en temes de "mordassa" cada any (anys anteriors inclouen estudis sobre la quantitat de begudes de James Bond i per què el nas de Rudolph és vermell) - va informar que el nombre de referències de Dylan en revistes científiques ha augmentat "exponencialment". des del 1990; a finals de 2015, hi havia 727 referències documentades sobre el treball antic de Zimmy en la literatura biomèdica.

Res d’aquests gags no va treure la importància del treball. "La sang a les vies: un simple gir del destí?" Va explorar la idea que les neurones es podrien generar a partir de cèl·lules sanguínies i, de la mateixa manera, "com una histona rodant" va aprofundir en el control de l'expressió gènica al cervell humà. Es va descobrir que els àcars de Darthvaderum eren parts clau de l’ecosistema arborícola oriental.

Trobar humor en una cosa i burlar-se d'ella són dues activitats molt diferents, i la ciència poques vegades ofereix oportunitats per fer-ho. Però la gravetat inherent del camp fa que sigui crucial que permeti la primera. Aquest és el punt que el satíric hongarès László Feleki estava intentant fer en el seu assaig "Mantenir-se amb la ciència", va escriure el 1969. El humor en ciències, segons ell, és un mecanisme de defensa de la cultura necessària contra la quantitat impressionant de progressos que es fa en l’àmbit científic.

La nostra vida ha estat tan mecanitzada i electrònica que necessiteu algun tipus d’elixir per fer-ho suportable. I què és aquest elixir si no l’humor? És decisiu per al present i el futur de la humanitat si l'humor i la ciència poden seguir el pas …

Els científics, en la seva major part, han adoptat aquest missatge. I probablement seria bo fer Johnson el mateix. Al cap ia la fi, la ciència és prou inabordable com és, i desprendre's de la seva alegria no farà més fàcil guanyar el respecte del públic, especialment quan es tracta de convèncer-los que un vaixell d'investigació polar de 300 milions de dòlars val la pena atenció.

Donar-los una sensació de implicació - i alguna cosa que ha de somriure - ho farà. Tant si deixa o no el port, Boaty McBoatface mereix navegar.