Els científics identifiquen la raó biològica que les dones són més fortes que els homes

Hi ha alguna cosa més emocionant que una batalla dels sexes? En la cultura popular, això sol concentrar-se en rols socials de gènere. Però hi ha una altra batalla dels sexes, una guerra biològica que duu a terme el sistema immunitari de l’organisme. Aquest conflicte ens pot dir finalment qui és més fort: homes o dones?

Als Estats Units, la majoria de les persones tenen, o coneixen a algú que té, una afecció relacionada amb la immunitat, com les al·lèrgies, les migranyes o les malalties autoimmunes. El més probable és que aquestes persones siguin femenines. Les dones tenen taxes de trastorns immunes molt més elevades. Una d'aquestes malalties és la síndrome de l'intestí irritable (SII), un trastorn que causa un dolor abdominal significatiu. El SII afecta entre el 10 i el 15% de la població dels EUA i és fins a quatre vegades més freqüent en dones que en homes.

Vegeu també: Esquelets incinerats: mostren que les diferències masculines i femenines estan gravades a l'os

Per entendre per què, el meu equip d'investigació busca mescles, un tipus de glòbuls blancs que forma part del sistema immunitari.Sóc biòleg gastrointestinal, i estic interessat a resoldre per què els factors, incloent ser dona o home, així com l'estrès vital, augmenten la vulnerabilitat a certes malalties, concretament a través de les cèl·lules mastòriques. A la Michigan State University College of Veterinary Medicine, el meu equip d'investigació al Laboratori de Biologia de l'Estrès Gastrointestinal ha descobert diferències sexuals úniques en els mastòcits que poden explicar per què les femelles són més propenses a certes malalties en comparació amb els homes.

Les cèl·lules de masteler femenines fabriquen i emmagatzemen més substàncies inflamatòries

Quan s’activa per estrès o al·lèrgens, els mastòcits femenins alliberen més substàncies inflamatòries, cosa que pot provocar una resposta immune més agressiva com l’anafilaxi: una reacció lèrgica greu, potencialment mortal, i un intestí amb fuites.

Hem descobert que els mastòcols aïllats de les femelles fabriquen i emmagatzemen més substàncies inflamatòries: histamina, serotonina i proteases. Aquestes substàncies són responsables de molts símptomes de la malaltia associada a mastòcits, incloses la congestió de les vies aèries, la migranya, el dolor abdominal, els problemes digestius i la dificultat per respirar. Mentre que les cèl·lules mastòriques de les femelles i els mascles tenen els mateixos gens, amb l'excepció dels gens del cromosoma sexual, els seus nivells d'activitat dels gens difereixen significativament. De fet, vam trobar que més de 4.000 gens eren més actius en les cèl·lules mastòries femenines que en comparació amb els de mascles.

A més, molts dels gens molt actius de les femelles produeixen proteïnes implicades en la fabricació i emmagatzematge de substàncies inflamatòries com la histamina i les proteases. Aquesta única diferència en la capacitat de les femelles per emmagatzemar i alliberar més histamina i proteases pot explicar per què els mastòcits femenins poden provocar una reacció immunitària més potent. També pot suggerir per què les dones poden ser més vulnerables a certes malalties i trastorns i per què els homes són més resistents.

Els homes tenen major mortalitat

Fins ara, sona molt bé per als homes. Els seus mastòcits produeixen menys mediadors inflamatoris i són menys propensos a tenir trastorns immune hiperactius com la malaltia autoimmune, els trastorns del dolor crònic i el SII. Però hi ha un altre aspecte de la història que dóna a les dones un avantatge enorme.

Com que les dones tenen sistemes immunitaris molt més forts que els homes, poden donar respostes immunitàries més eficaces contra virus i bacteris. Tot i que la raó precisa per la qual les femelles s’aconsegueixen una major resposta immunitària no s’aconsegueix completament, els mastòcits són probablement un factor important.

Les cèl·lules mastòriques són les primeres cèl·lules immunitàries que s'activen en resposta a infeccions de patògens i són fonamentals per orquestrar les respostes immunitàries necessàries per netejar infeccions i desenvolupar immunitat protectora per evitar infeccions posteriors. Per tant, el sistema immunitari de les dones és superior.

El sistema immunitari també és important per regular el creixement de les cèl·lules cancerígenes, que poden ser una de les raons principals per les quals els homes tenen taxes de mort més elevades per càncer. La major resposta immune en les femelles no és només en els humans; aquest patró s'observa a través d’espècies.

Les diferències de sexe s’estrenen de la vida primerenca

A mesura que segueix desenvolupant-se un medicament de precisió, es podran trobar tractaments específics per al sexe per a condicions immune-triggered. Aquestes teràpies podrien moderar l’activitat dels mastòcits i aturar l’inici de la malaltia. Per fer això, les investigacions han d’identificar exactament quan els mastòcits comencen a comportar-se de manera diferent en ambdós sexes.

La investigació ja mostra que moltes condicions desencadenades per l’immunitat mostren un biaix sexual en nens abans que arribin a la pubertat. Per això, el meu equip d'investigació està mirant més enllà de les hormones sexuals adultes com a principal àrbitre de les diferències sexuals en les malalties de les cèl·lules de pal.

La nostra investigació actual al laboratori de biologia de l'estrès gastrointestinal de MSU es centra en quan les diferències de sexe en els mastòcits apareixen durant el desenvolupament. També estem examinant si l'exposició del fetus a les hormones anomenades andrògens pot contribuir a les diferències sexuals en els mastòcits i la susceptibilitat a la malaltia al llarg de la vida. A MSU, en comptes de mirar les hormones sexuals adultes, estem començant a mirar molt abans en el cicle de vida.

Vegeu també: Per què les dones emmagatzemen el greix en diferents llocs que els homes

Aquesta investigació exploratòria centrada en els orígens inicials de les diferències sexuals en els mastòcits representa una nova àrea d'investigació i esperem que ens ajudi a entendre per què les dones són més vulnerables a les malalties relacionades amb les cèl·lules del pal i al llarg de la vida.

No tens estrés

Ara mateix, les persones amb afeccions immune-triggered no poden fer molt per canviar els efectes del sexe i la genètica en els seus mastòcits. Però és important comprendre quins són els factors d’estil de vida que requereixen les cèl·lules mastòriques hiperactives, cosa que fa que alliberin els productes químics que ens fan miserables, per minimitzar les malalties

L’estrès és un potent activador dels mastòcits i, per tant, controlar els nivells d’estrès mitjançant estratègies de gestió pot ajudar a pal·liar la gravetat d’una malaltia. Les estratègies d’autogestió inclouen pràctiques com ara la dieta adequada, l’exercici físic i els règims de son. Serà crític comprendre l’impacte de l’estrès en homes i dones, ja que això pot influir en la vulnerabilitat i severitat d’aquestes malalties immunitàries.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation d’Adam Moeser. Llegiu l'article original aquí.