Els vampirs i els zombis han substituït els extraterrestres de la consciència nacional

Aquest és el moment en què comença l’època del "plat volador modern": l’estiu de 1947, el pilot civil Kenneth Arnold estava volant a prop de les muntanyes de Cascade quan els va veure suposadament - nou objectes en forma de disc de plata que volaven al cel. El fenomen es ascendeix proverbialment per a un òrbita mes després quan un diari de Roswell, Nou Mèxic, afirma que un plat volador es va estavellar en un camp d’aeroport de l’exèrcit dels Estats Units. Els anys passen, el to de la conversa canvia i es posa en silenci. A la dècada dels noranta, l’impuls al voltant d’aquest discurs OVNI havia disminuït.

"La guerra freda va ser, en cert sentit, l'oxigen dels fenòmens OVNI", explica l'historiador Greg Eghigian Invers. "Al final de la mateixa a principis dels anys noranta, el tipus d’imatges i aspiracions que va sorgir s’havia traslladat a una direcció diferent".

Eghigian, professor de Penn State, és l’autor d’un nou article que analitza aquesta història. Publicat a la revista Comprensió pública de la ciència, el seu treball és una mirada estudiada per què les persones de diferents dècades culturals responen de manera diferent a la idea dels ovnis i el que això significa per a la percepció pública de la ciència.

Eghigian explica que mentre els alienígenes d'avui apareixeran en els espectacles de Discovery Channel o en tabloides, la percepció pública de la vida extraterrestre al voltant dels anys cinquanta va ser única per a la situació geopolítica de l'època. Amb la possibilitat de la guerra nuclear, hi va haver una sensació persistent que la desaparició era propera. A mesura que la gent començava a afirmar que havien fet contacte extraterrestre a principis dels anys cinquanta, el missatge era pacífic: els extraterrestres no estaven aquí per ferir als humans, sinó que estaven aquí per advertir-nos de destruir-nos.

Amb el pas del temps, Eghigian diu: "Les persones que van gravar a la narrativa de contactes van començar a inspirar-se en nous marcadors culturals". Com el PTSD i els "records recuperats" van començar a entrar en llengua vernacla americana als anys vuitanta, la noció de contacte extraterrestre va canviar. En lloc d’intercanviar gràcies, els nord-americans van informar d’aixecaments, situacions horribles d’abús.

És difícil quantificar si les persones van començar a denunciar aquestes incidències menys o si les organitzacions de mitjans les ignoraven més, però al final de la guerra freda les coses havien canviat definitivament. A través de la investigació d’arxiu, Eghigian va determinar que abans dels anys noranta, hi havia més de 40 titulars relacionats amb els OVNI anualment als diaris dels Estats Units. Ara, en una mostra de 25 articles, hi ha menys de 20 d’anys.

"El que veus és que hi ha un gran interès en substituir els estrangers, ja que en els anys 2000 som vampirs i zombis", diu Eghigian. "I els vampirs i els zombis funcionen realment bé com a metàfora del terrorisme: en el món actual estem molt més obsessionats i preocupats pels atacs terroristes puntuats que els nord-americans en l'era de la guerra freda".

La nostra relació històrica amb els OVNIs és fascinant i Eghigian es sorprèn que no hi hagi més historiadors curiosos de gravar-la. És probable que siga similar al fet que els científics dominants que rebutgen els tractaments van tractar els ufòlegs: els que estudien OVNIs. Ufòlegs, ridiculitzats per les institucions científiques, van crear les seves pròpies revistes i conferències paral·leles, que bàsicament els van disparar perquè la separació només feia que els acadèmics desconfiaven més.

Des d’aquí s’està un estereotip que els que creien en els ovnis també ignoraven la ciència: la percepció que diu Eghigian, basada en les seves entrevistes i investigacions, és completament falsa.

L’aterratge directe entre els ufòlegs, els civils i els científics naturals escèptics són els acadèmics que busquen una vida alienígena però que ràpidament es dissocien amb els plats voladors. Ha estat un camí llarg: quan SETI es va establir per primera vegada, es va advertir a Carl Sagan que semblava "a aquelles persones". Avui, l’alt astrònom de SETI, Seth Shostak, explica Invers que la seva obra, la recerca d’una vida alienígena, es pren més seriosament el públic que mai.

Ajuda que el nostre creixement tecnològic hagi estat prou ampli com per convèncer-nos que el fet de ser sols a l'univers és poc probable, però també prou avançat perquè siguem molt segurs que els estrangers no estan aquí amb nosaltres a la Terra. També és útil: ja no projectem les nostres esperances i temors.