Què és l’efecte hivernacle i com es produeix l’escalfament global?

El clima de la Terra ha canviat molt més de 4.500 milions d’anys. Abans d’existir els éssers humans, la terra va experimentar almenys cinc edats de gel i escalfaments a causa de petits canvis en la seva òrbita. Des de l'última Edat de Gel, la Terra ha tingut un clima ideal per donar suport a la vida humana. Però ara, un nou tipus de canvi climàtic amenaça la nostra existència i no es deu al canvi de posició de la Terra en relació amb el sol: és a causa de les accions pròpies de la humanitat. La cremada excessiva de combustibles fòssils fa que el clima s'escalfi i els efectes devastin el planeta que anomenem casa.

Des de la Revolució Industrial, els humans han fet avenços meravellosos en tecnologia, però també hem augmentat el nostre ús de l'energia. Ara mateix, les principals fonts de combustible de la humanitat són el carbó, el gas i altres combustibles fòssils que es cremen per alliberar energia. Quan es cremen, alliberen ràpidament diòxid de carboni i altres gasos d'efecte hivernacle que contaminen l'atmosfera. El ciclisme del carboni és un procés natural en els nostres ecosistemes i el carboni té molts embassaments naturals, com els boscos i les roques subterrànies. Però estem alliberant massa carboni a un ritme més ràpid del que poden absorbir els nostres dipòsits de carboni. Això vol dir que aquests gasos d'efecte hivernacle es mantenen a l'atmosfera i els oceans. Aquests gasos d'efecte hivernacle aïllen massa el nostre planeta, atrapant la calor del sol molt més temps del que és normal abans de tornar a l'espai. Aquesta calor atrapada augmenta les temperatures globals.

Els científics mesuren el clima global del passat mirant els nuclis de gel, els fòssils, les roques sedimentàries i les mostres del nucli de l'arbre. Els satèl·lits que orbiten el planeta i una xarxa d’instruments científics sofisticats a la terra s’utilitzen per mesurar el recent canvi climàtic. La temperatura del nostre planeta ha augmentat aproximadament dos graus Fahrenheit durant els darrers 100 anys, i la majoria d’aquest canvi ha passat en les últimes dècades. Dos graus poden semblar petits, però la mesura del clima durant un llarg període de temps és diferent de la de mesurar la temperatura diària. La diferència entre el clima de l'última edat de gel, quan els Estats Units estava coberta de 3.000 peus de gel i avui dia és de menys de nou graus Fahrenheit en total. Mitjançant la mesura del clima en els darrers anys, els científics han vist un patró d’estius més llargs i més calents. Els dies d’hivern extremadament freds són menys freqüents i el nombre de dies extremadament calorosos a l’any està augmentant. Durant la darrera dècada, hem tingut alguns dels anys més calorosos per a la temperatura global de la història humana.

La immensa majoria dels científics coincideixen que l’escalfament global és causat per l’activitat humana i la crema de combustibles fòssils. A mesura que el clima global continua augmentant a aquest ritme ràpid, els científics prediuen que en el proper segle hi haurà desastres naturals més freqüents i que moltes parts habitades de la terra poden arribar a ser massa extremes per a la vida humana. Però hi ha esperança! Si la humanitat treballa junts per reduir la quantitat de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera, podem frenar la velocitat i, fins i tot, frenar els efectes negatius de l'escalfament global. En canviar la manera d’utilitzar els nostres recursos, podem donar a la gent i al planeta més temps per adaptar-nos al nostre clima canviant.

Reimpressió amb permís de Els treballs meravellosos del planeta Terra, de Rachel Ignotofsky, copyright © 2018 Rachel Ignotofsky. Publicat per Ten Speed ​​Press, una divisió de Penguin Random House LLC.