Vídeo submarí mostra com la criatura marina utilitza xarxes de snot per menjar

Tots els animals han de menjar per sobreviure. Si heu escoltat abans el terme "pastor", podreu recordar animals de granja familiars, com ara les vaques o les ovelles que mengen pastures. Però l'oceà té la seva pròpia suite de pastors, amb formes de cos i tècniques d'alimentació molt diferents, fins i tot estranyes. En lloc de dents, un grup d’aquests invertebrats utilitza làmines mucoses per consumir grans quantitats de petites partícules semblants a les plantes. En el nostre article, els meus col·legues i jo proposem una nova categorització per a aquest grup que no es coneix: "pastors de malla mucosa", en reconeixement a la seva inusual estratègia d'alimentació.

A diferència del moc dels nostres nassos, que sembla amorf i blobby, les fulles mucoses d’aquest ocre pasturador es poden estructurar en malles i xarxes adornades. Aquestes fulles mucoses poden funcionar com un filtre per atrapar aliments tan petits com els bacteris. Els pastors són mamuts en comparació: fins a 10.000 vegades més grans que els seus aliments. Si la gent mengés menjar tan petita, hauríeu de recollir grans de sucre i de sucre a la placa de sopar.

Vegeu també: Descobriment d’anus que desapareixen l’anus acaba amb un joc d’amagats de 160 anys

Els biòlegs marins com jo solien pensar que el pasturatge de les mucoses era una estratègia d’alimentació d’acord ", la idea era que aquests nois acabessin en qualsevol cosa que capturessin les seves fulles mucoses. Però els recents avenços tecnològics ens ajuden a entendre que els pastors mucosos poden ser menesterosos. I el que consumeixen, o no, influeixen en les xarxes alimentàries de l’oceà.

Com funciona el pasturatge de mucoses?

Els pasturadors de malla de mucosa inclouen salps, pirrosomes, doliolidos, pteròpodes i apendicularis. Normalment tenen una longitud de centímetres i abasta aproximadament la mida de la ungla fins a la mida de la mà. Algunes formen colònies formades per molts individus en cadenes llargues que poden ser molt més llargues. Aquestes criatures són grans i aquoses en comparació amb els seus homòlegs plàncton de cos dur. Si trepitgem un, aixafaria, no anava a cruixir. Un cos principalment d'aigua els permet créixer ràpidament.

Els pastors de malla mucosa són flotants lliures i adequats a l’oceà obert. Viuen lluny de la costa, on els aliments són escassos i sovint petits. Els petits forats i les fibres de les seves malles mucoses permeten capturar partícules microscòpiques, que posteriorment s'empassen, de vegades juntament amb el moc.

A diferència de les aranyes que giren les seves xarxes alimentàries, aquests pastors tenen un òrgan especial, anomenat endòstile, que segrega la malla mucosa. Depenent del pastor, la malla mucosa es pot localitzar dins o fora del cos. Un grup, per exemple, segrega una bombolla mucosa prou gran perquè l’animal visqui dins com a casa. Un altre grup, anomenat papallones de mar, segrega xarxes mucoses que s'uneixen als seus peus amb forma d'ala. Aquestes línies mucoses varien de mida d’una polzada a més de sis peus.

Històricament, els científics van assumir que els pacients de malla de moc menjaven tot allò que passava pel tamís de mucoses, similar a un colador en el drenatge de la pica de la cuina, tot captant una determinada talla que flueix. que la seva alimentació pot ser molt selectiva. La mucositat podria capturar algunes partícules d'aliments perfectament mentre rebutjava completament altres partícules en funció de la seva mida, forma o propietats de la superfície.

Per exemple, quan es presenta amb una barreja de partícules alimentàries en forma de vareta i esfèriques, de formes diferents, però de mida similar, una espècie de pasturatge de malla mucosa empra preferentment les partícules esfèriques.

Això és com escollir tots els tater de patates fregides franceses: tots dos estan fets de patates i són aproximadament de la mateixa mida, però tenen formes diferents. L’elecció de l’aliment de les pastures mucoses és passiva, però, que té a veure amb la forma en què les preses de forma diferent s'orienten a l’aigua de mar i intercepten la malla.

Els pastors poden "recollir" les preses, però les preses també poden ser capaces de dir alguna cosa en la matèria, ja sigui de manera activa o passiva. Per exemple, alguns bacteris tenen superfícies semblants a tefló i no s'enganxen a les malles mucoses, de manera que gairebé mai no es consumeixen. Fins a fa poc, quina influència de les preses podrien influir en el pasturatge ha estat poc valorada.

Comprès, però no important

Els oceanògrafs estan interessats en com es mou el material a través de l’oceà i com el procés podria ser mediat per organismes. Els pastors de malla mucosa poden ser un tros del cicle ignorat.

El fet que no capturin totes les preses igualment té conseqüències importants sobre com es mou el carboni a través de l’oceà. Després de l'alimentació de pastures mucoses, empaqueten partícules d'aliments no digerides en grànuls fecals lligats al mucositat o en un altre material de colada. Reembalar les partícules de presa amb moc enganxós concentra petites preses en agregats més grans, la qual cosa els fa enfonsar-se més ràpidament. Això, finalment, mou el material orgànic a les profunditats de l’oceà, emmagatzemant-lo potencialment durant anys o fins i tot segles. A la profunditat, aquest material no està disponible per a la majoria dels organismes marins que viuen a prop de la superfície.

Fins a la dècada passada, els científics no disposaven d’eines tecnològiques per observar el que estava passant amb els pastors de malla mucosa al seu hàbitat natal a les escales minúscules adequades. Atès que aquests organismes són molt fràgils, ara els investigadors del meu laboratori i altres utilitzen submarinisme o robots per observar-los directament sota l'aigua. Aquestes observacions properes i acurades amb càmeres d’alta velocitat i microscopis submarins o fent estudis d’alimentació en l’entorn natural ens han mostrat com seleccionen determinades partícules i rebutgen altres.

Altres avenços combinaran mètodes subaquàtics amb els desenvolupaments recents en imatges i seqüenciació genètica per il·luminar el paper dels alimentadors de malla mucosa en la configuració de l’estructura de la comunitat microbiana de l’oceà. La imatge sota l'aigua permet observacions sense molèsties d'aquestes criatures fràgils. Els investigadors poden veure com es comporten les partícules individuals a la malla i si finalment es capturen. La seqüenciació genètica utilitzada en el context dels estudis d'alimentació ajuda els científics a identificar i distingir els grups de minúsculs microbis que sovint són invisibles a simple vista.

Saber quines partícules es consumeixen i que no ens explica l’impacte que tenen els pastors mucosos a les xarxes alimentàries dels oceans.

Canviant els oceans, canviant d'impacte

El menjar exigent dels pastors de malla mucosa pot tenir profundes implicacions en els cicles biogeoquímics, especialment a la llum de les condicions oceàniques canviants. Factors ambientals com la temperatura de l'oceà, la disponibilitat de nutrients i el tipus i quantitat de preses que influeixen quan apareixen els pastors mucosos, quant de temps es queden i el seu impacte en les xarxes alimentàries dels oceans.

Una espècie més tropical de pirosomes de pastura mucosa (Pyrosoma atlanticum) proporciona un cas pràctic. Típics a les aigües més càlides del nord de Califòrnia, van confondre científics i pescadors per igual quan van aparèixer a la costa de l'Oregon el 2014.

Vegeu també: Com s’embruta misteriosament el peix Maria "Verge" sense tenir sexe de peixos

Ningú no sap per què van aparèixer els pirrosomes, però les temperatures de l’oceà es van escalfar al mateix temps. Igual que altres pastors de malla mucosa, el filtre de piròsoma fi els permet pasturar a les partícules més petites que s'associen amb aigües superficials més càlides i menys riques en nutrients: les preses són massa petites per a la majoria dels altres animals.Juntament amb altres investigadors de la costa oest, el meu laboratori treballa activament per entendre per què van aparèixer els pirosomes, com podrien afectar l’ecosistema marí i si persistirien.

Els pastors a l'oceà són inherentment més difícils d'estudiar que els de la terra; continuem aprenent més sobre qui són a través del que mengen.

Aquest article va ser co-escrit per Keats Conley, un biòleg investigador del Departament de Peixos i Vida Silvestre de les tribus Shoshone-Bannock. <

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Kelly Sutherland. Llegiu l'article original aquí.