El "lloc cognitiu" de la humanitat ens va donar la cultura, diu l'autor de "Innate"

En la confusió de determinar per què i com són les persones, Innat: Com es forma el cablejat dels nostres cervells, qui som, de Kevin J. Mitchell, se sent com un relat lúcid i actualitzat de la ment humana. Mitchell, un neurocientífic, blogger i professor associat al Trinity College de Dublín, explora la diversitat dels nostres cervells, explicant com ens convertim en individus diferents tot i utilitzar el mateix pla genètic.

Començant pels fonaments del nostre ADN, Mitchell barreja la nostra comprensió de vegades la natura en blanc i negre contra la cultura, creant un marc perquè el lector entengui com el nostre codi biològic es manifesta per influir en les influències genètiques de l’esquizofrènia i l’epilèpsia. a trets abstractes de personalitat i intel·ligència. En considerar les implicacions socials, ètiques i filosòfiques de l’acumulació de descobriments científics, Mitchell canvia el paradigma del que realment defineix la naturalesa humana.

A continuació es mostra un extracte de Innat, publicat aquest mes per Princeton University Press.

L'essència de la intel·ligència

Al seu centre, la intel·ligència és la capacitat de pensar de manera cada vegada més abstracta: veure una instància específica d'alguna cosa i treure-hi lliçons més grans, que després es poden aplicar per analogia a altres situacions. Podem passar d’aprendre que "A causa B" a l’extrapolació de que "coses com A poden causar coses com B." Aquest poder d’analogia és al centre de la nostra intel·ligència; de fet, s’inclou explícitament a les preguntes del CI. proves, com: “La gla és a l'arbre com a cadell __. "L'analogia en aquest exemple es basa en una relació bastant concreta, però, amb l'augment de la capacitat intel·lectual, es poden fer analogies a través de propietats d'ordre superior de categories de coses o esdeveniments o situacions.

Permeteu-me fer una analogia. L’organització jeràrquica del nostre sistema visual ens permet extreure característiques de l’escena visual d’ordre superior i superior. Cada àrea integra la informació de les zones més baixes i extreu un model més complex del món: primer només hi ha punts i flaixos, després línies i vores, llavors formes i objectes, a continuació, tipus d'objectes, eines, animals, cares, fins que arribem a etapa en la qual podem categoritzar els objectes com el mateix, per exemple, una cadira, malgrat veure-la des de diferents angles, i podem reconèixer diverses coses diferents com a membres de la mateixa categoria, basant-se en les seves propietats d'ordre superior (com tenir múltiples cames) i un bit pla per seure, per exemple). Els nostres sistemes cognitius fan el mateix. A mesura que l'escorça cerebral es feia més gran, donava lloc a l'aparició de noves àrees, de manera que la jerarquia tenia més nivells, cadascun podent integrar informació més sofisticada des de nivells inferiors i discernir propietats cada vegada més abstractes.

Quan parlem de comportament intel·ligent entenem el desplegament de tals habilitats per reconèixer les dinàmiques rellevants de situacions noves, anticipar esdeveniments, imaginar les conseqüències o resultats d'una sèrie d'accions possibles. Els éssers intel·ligents no només són conduïts per instints de cablejat o, fins i tot, per respostes a estímuls específics: poden utilitzar els principis abstractes de l'experiència prèvia per adaptar-se a noves situacions i entorns.

En algun moment de l'evolució, la capacitat creixent de pensar en termes abstractes –de tenir idees– va portar i va ser reforçada per l'emergència del llenguatge. Com va passar això és un misteri, per descomptat, lligat a l’aparició de la pròpia consciència, que és definitivament un tema per a un altre dia. Però les conseqüències van ser profundes. Ara, els avantatges del cervell gran de cada individu van ser amplificats massivament per la capacitat de comunicar idees entre si. Ara, si vaig aprendre alguna cosa útil, us podria dir; Si tingués una bona idea, podria transmetre'l perquè tothom del grup es beneficés. Llavors els nens no van haver de tornar a aprendre tot de les seves pròpies experiències, sinó que podrien basar-se en els coneixements previs guanyats pels seus pares i d'altres del grup.

Va néixer la cultura. I l’evolució cultural va començar a interactuar i col·laborar amb l’evolució biològica. On, abans, ser més intel·ligent donava algun avantatge, ara li donava un enorme avantatge. I com més intel·ligent teníem, millor es tornava a ser encara més intel·ligent. Aquest efecte de bola de neu va significar que vam començar a ser capaços de transcendir les regles normals de selecció natural. Vam fer el nostre propi nínxol: el nínxol cognitiu. En comptes de ser seleccionats pels nostres entorns a un ritme glacial i lent d’evolució, vam tenir la flexibilitat d’adaptar-nos-hi a la marxa i, finalment, de donar la volta completament al procés: ara estàvem al seient del conductor, adaptant els nostres ambients als nostres propis fins. En el procés hem canviat les pressions selectives que actuen sobre noves mutacions, afavorint en gran mesura qualsevol que augmenti encara més la intel·ligència. L’única cosa que frena aquest procés de retroalimentació positiva es creu que ha estat una restricció de mida: els nostres caps es van fer massa grans per al canal de part. O potser els costos metabòlics dels nostres grans cervells, que utilitzen aproximadament el 20% de la nostra energia, es van fer massa alts. Tot i que va succeir, vam acabar lligues d’intel·ligència més enllà dels nostres parents més propers.

Vegeu també: Neurocientífics Descobriu les arrels del cervell humà únic i gran

A causa del seu paper central en la nostra evolució, quan es tracta de la variació de la intel·ligència en la gent d’aquest moment, sembla que, més que altres trets, portar una espècie de judici de valor amb ella. A diferència de molts trets de personalitat, on es considera que la variació és bastant neutra, on no és òbviament, o almenys no és coherent, millor ser, per exemple, més extravagat o menys neuròtic: la intel·ligència no és neutral. Totes les altres coses que són iguals, la intel·ligència superior és millor que la intel·ligència inferior.

Veurem com aquesta idea va influir en les fosques polítiques de l'eugenèsia que es van estendre a molts països del segle XX (i que, en alguns llocs, experimenten un ressorgiment sorprenent, encara que potser d'una forma més benigna). Els partidaris de les polítiques eugenèsiques van fer l’extrapolació injustificada que una persona més intel·ligent és millor que una persona menys intel·ligent. La idea de jutjar la "qualitat" o el "valor" d’una persona en absolut és repugnant (almenys per a mi, encara que aparentment no sigui per a tothom), però si s’implica en aquesta pràctica, la intel·ligència és només una de moltes personalitats i els trets de caràcter que podríem llançar a la barreja (honestedat, integritat, bondat, coratge i desinterès tot s’envolta a la ment com a elements igualment valuosos de la nostra humanitat). En qualsevol cas, donada la història i l'actitud de l'eugenèsia, no és sorprenent que hi hagi i continuï sent una forta reacció contra la mateixa idea que la intel·ligència és, de qualsevol manera, innata.

A continuació, tractaré de separar la ciència d’aquest tipus d’extrapolacions, encara que tornarem al capítol 11 a les implicacions socials dels descobriments científics i, especialment, del tema de l’eugenèsia. De moment, el que es desprèn de la discussió de l'evolució de la intel·ligència de l'home com a espècie ha de ser obvi: aquesta diferència, entre nosaltres i altres animals, és genètica. L'evolució cultural va tenir un paper fonamental, però, en última instància, tenim capacitats intel·lectuals humanes perquè el programa d'un cervell humà complex està escrit en el nostre ADN. No hauria de ser una sorpresa, doncs, que la variació d’aquest programa genètic pogués existir entre les persones i pugui contribuir a la variació de la seva intel·ligència. De fet, seria una sorpresa si no ho feia.

Extret de Innate: How the Wiring of Our Brains forma qui som * de Kevin J. Mitchell. Copyright © 2018. Publicat per Princeton University Press

Innat: Com es forma el cablejat dels nostres cervells, qui som es publica el 16 d'octubre, disponible ara mateix.