NASA InSight Lander: la missió de Mars sondarà "l'origen dels planetes"

Mentre que els geeks de tecnologia passen aquest dilluns aquest dilluns, l'InSight Lander de la NASA farà el seu touchdown històric a Mart. S’espera que arribi a Elysium Planitia, un avió equatorial, el 26 de novembre, que marcarà el primer dia d’una missió marciana, que és de 687 dies, per investigar el cor del planeta vermell. El passat dimecres, la NASA va informar el públic del que realment farà InSight durant la seva estada.

El lander es va llançar el 5 de maig a la base de la força aèria de Vandenberg, però el final del seu viatge de 301 milions de milles és només el començament de la seva prova real, que comença amb una entrada atmosfèrica. Com InSight entra a l'atmosfera marciana, vestit amb els seus escuts tèrmics, passarà més de 12.000 milles per hora, diu Tom Hoffman, el responsable del projecte InSight. Amb l’ajut d’un paracaigudes, l’energia terrestre es reduirà a mesura que cau, i els coets retro alentiran encara més a cinc milles per hora quan arribi a la superfície. A continuació, InSight desplegarà els seus panells solars, que és quan la diversió realment comença.

"Des que som els primers aterratges a Mart per durar un any marcià sencer, per això, 26 mesos de la Terra, que no es mouen i només utilitzen l'energia solar, és important aconseguir aquests mòduls solars", va dir Hoffman.

El lander té alguns instruments especials a bord, de manera que, tot i que no es pot moure, serà el primer lander marcià a excavar profundament sota la superfície del planeta d'algunes maneres clau.

InSight mesurarà l'activitat sísmica a Mart

L’instrument SEIS permetrà a InSight sondejar les propietats geològiques del planeta. L’experiment sísmic per a l’estructura interior es compon d’un petit dispositiu abovedado que s’asseu a la superfície de Mart i recopila informació sobre els marsquakes. Mentre que Mart no té un moviment de plaques tectòniques com ho fa la Terra, pot tenir una activitat sísmica causada per magma o altres fenòmens geotèrmics. Durant la seva vida operativa, l'instrument SEIS, amb els seus sis sismòmetres, registrarà tot l'espectre d'ones sísmiques, així com la direcció en què viatgen.

Bruce Banerdt, Ph.D., l'investigador principal d'InSight, va explicar que la recopilació de dades sobre les ones sísmiques ajudarà els investigadors a desenredar els misteris de la construcció interior de Mart.

"Quan mesurem aquestes amplituds, mesurem aquestes vibracions a la superfície, tenim tècniques que podem utilitzar per a desentranyar tot el camí que travessa el planeta i descobrir quin tipus de materials travessen, quin tipus d'interfícies poden s’han rebutjat, i després podem utilitzar aquesta informació per entendre la mida, la composició i la configuració de totes les capes de l’interior del planeta, especialment el nucli, el mantell i l’escorça ", va dir. "Aquests paràmetres, aquestes divisions i composicions, estan íntimament lligats a la forma en què aquest planeta es va formar aviat".

A més de l'activitat sísmica a Mart, InSight aprofundirà en les propietats de l'escorça del planeta.

HP3 recopilarà dades sobre les propietats tèrmiques de Mart

La sonda de flux de calor i de propietats físiques (HP3), de curta durada, permetrà que el soterrani InSight estacionari vagi més enllà de les seves proximitats i investigui les propietats de la roca i del sòl molt per sota de la superfície. Utilitzant un martell intern carregat de molles, va explicar Sue Smrekar, Ph.D., investigador principal adjunt d'InSight, la sonda HP3 es lliurarà profundament a sota de la superfície.

"No tenim el benefici de l'astronauta per perforar un forat", va dir, "de manera que el cub de HP ha de fer-se un cop a terra".

Aquesta sonda, anomenada afectuosament "la mola", enviarà un pols de calor i després detectarà quant de temps durarà el terra que l'envolta. Això dirà als científics si el sòl marcià està duent a terme calor o aïllament.

"Anem a Març específicament per mirar cap a l’origen dels planetes del sistema solar", va dir Banerdt. "Si realment voleu saber el propi començament dels planetes, el tipus de naixement dels planetes, el que els passa només en les primeres desenes de milions d'anys després de la seva formació, la Terra no és un laboratori molt bo".

Això es deu al fet que, amb la seva constant activitat volcànica i la seva tectònica de plaques, bona part de les primeres evidències de la formació de la Terra s'ha canviat o alterat al llarg de milers de milions d’anys. Mars, en canvi, és prou gran com per mostrar algunes de les signatures geològiques de la formació planetària, però com que està bastant sísmicament inactiva, és un lloc ideal per als científics per investigar les proves de la seva formació primerenca.