El peu de l'antic fill revela un avantpassat humà que mai no va deixar els arbres

Les coses no eren sempre tan segures a la terra. Molt abans Homo sapiens va perseguir la Terra, com a homínins antics Australopithecus afarensis - La parella de Lucy - es va refugiar en els arbres quan els depredadors van fer una gegantina a la roca. Però els antropòlegs evolutius, que intenten identificar quan el bipedisme es va convertir en un tret homínit prominent, han estat dividits durant molt de temps quant a temps van passar aquells antics hominins amagats en els arbres. Ara, una mida petita i minúscula A. afarensis peu, descrit en un document nou Avanços científics paper, ens explica una mica més sobre el seu passat.

L'article, escrit per l'antropòleg evolutiu de la Universitat de Dartmouth, Jeremy DeSilva, descriu un exemplar de "Dikika toddler", nomenat pel lloc a Etiòpia on va ser trobat el 2002. DeSilva explica Invers que el petit peu, que pertanyia a una femella de només dos anys i mig, ajudava el seu equip a respondre a la qüestió de llarga data del camp: va fer A. afarensis confia molt en els arbres, o la presència d’unes poques anatomies semblants a un mico en un peu d’aspecte molt humà, només les ressaca de l’evolució d’un moment en què els nostres avantpassats depenien dels arbres?

El petit peu, comenta DeSilva, ho mostra A. afarensis els adults estaven ben equipats decentment per a una vida que passava a peu a la terra, no eren nascuts d'aquesta manera.

"El peu del nen tenia un dit gros del mòbil més gran que els adults, el que ens va suggerir que els nens passaven més temps als arbres que els adults i, probablement, també estaven atrapant a les seves mares quan es movien de forma bípeda pel paisatge" DeSilva va dir en un correu electrònic. "També em va sorprendre que els seus ossos del taló no creixin de la mateixa manera que els nostres".

En els nadons humans, els talons són "gruixuts" des del primer moment; els nens estan preparats per caminar quan les cames les poden donar suport. Però les comparacions dels esquelets d’adults i nens petits A. afarensis mostra que, com a nadons, aquesta espècie tenia talons que eren "petits i semblants a simis, el que significa que tenien una estratègia totalment diferent de desenvolupament del taló", diu DeSilva.

D'alguna manera, A. afarensis representa el moment evolutiu en què el bipedisme va començar a prendre el relleu. Prenem la nostra habilitat per caminar a uns dos peus ara per cert, però no teníem homínids antics que mai desenvolupessin aquesta habilitat, potser no hauríem alliberat els nostres braços per utilitzar eines o cossos desenvolupats que puguin córrer durant llargs períodes de temps.

DeSilva explica que els antics hominins van passar aproximadament per tres etapes "locomotores" principals per arribar a on som avui. Fa entre quatre i set milions d’anys, els nostres avantpassats amb arbres van flirtejar amb caminar verticalment, però no ens sentíem massa còmodes. Avançant ràpidament fa uns quatre milions a dos milions d’anys, i Australopithecus espècies, incloent-hi A. afarensis, s’estava posant bastant bé en caminar verticalment, però encara podia escampar arbres per evitar depredadors a la nit: "Com el nen Dikika suggereix que els nens encara corrien als arbres per jugar o per escapar d’un depredador", diu DeSilva.

Llavors, el gènere Homo desenvolupat; pel que podem dir, Homo erectus, que va viure fa uns dos milions d’anys, va ser el primer a deixar els arbres en conjunt, armats amb nous mecanismes de defensa, un cervell més gran i, bé, braços recentment alliberats.

“Per no menjar a la nit, és probable que això sigui H. erectus havia controlat el foc o feia servir algun armament per mantenir-se segur ", diu DeSilva.

Ara és més clar que, més d’un milió d’anys abans H. erectus, nens petits a A. afarensis les famílies van penjar-se als arbres amb els seus dits grans i mòbils quan no estaven al costat de la mare per rebre ajuda. A mesura que creixien, van trobar el seu peu a mesura que es desenvolupaven els talons, però ara, com tants adults joves, sabien que podien recaure en vells hàbits, arrossegant-se cap amunt fins als arbres si els temps es van fer malbé. Ara, la majoria Homo sapiens no tingueu aquesta opció, de manera que és imprescindible mantenir el control de les amenaces sobre el terreny, ja que no hi ha cap altre lloc per anar.