Els ous pescadors Osprey revelen notícies esperançadores sobre contaminants mediambientals de llarga durada

A la meitat del segle XX, els ocells dels Estats Units es van enfrontar a una dràstica disminució de la població com a conseqüència de persistents pesticides i contaminants ambientals, però noves evidències suggereixen que la seva situació podria millorar. Com a substàncies de llarga durada com el plaguicida DDT, els productes químics industrials anomenats bifenils policlorats - PCBs i productes químics retardants de flama anomenats polifenils eters polibromats - PBDEs - van pujar a la cadena alimentària i van causar greus problemes de salut i reproducció en els animals salvatges que els va consumir.

Aquest fenomen, que Rachel Carson va destacar en el seu llibre de 1962 Primavera silenciosa, va provocar la precipitada decadència i la quasi-extinció de l’àguila calba nord-americana, ja que el DDT va reduir la quantitat de closca d’òvuls i va danyar la viabilitat dels embrions. Al mateix temps, els DDT i els PCB van contribuir a la disminució de la salut pesquera a tot EUA, tendències que continuen fins als nostres dies amb els avisos de consum de peixos als estats nord-americans. Dècades després que el govern federal va prohibir l’ús de productes químics responsables, encara apareixen en la vida salvatge, però les noves investigacions suggereixen que la situació millora progressivament.

En un article publicat en línia el 26 de maig i que apareixerà al número del 15 d’octubre de la revista Ciència del medi ambient total, un equip d’investigadors a Virgínia i Maryland proporciona proves que els pescadors ospreys (Pandion haliaetus) a la badia de Delaware i al riu Delaware es mostren de manera lenta però segura signes de millora de la contaminació ambiental del segle XX. Quan els autors de l’estudi van recollir mostres de nius de falguerrista a la regió el 2015, van observar un nombre creixent d’aquíquers ospreys joves viables, nivells més baixos de concentració de contaminants químics en els dipòsits d’ou i gruixos de closca d’ou que havien tornat als nivells pre-DDT.

"En algun moment, la contaminació ambiental va tenir efectes molt significatius sobre la reproducció i les poblacions de pescadors a Delaware Bay i alguns altres estuaris", explica Barnett Rattner, Ph.D., ecotoxicòleg del Geological Survey i primer autor del nou estudi. Invers. Rattner i els seus col·legues havien realitzat prèviament una enquesta sobre els pescadors ospreys a la regió el 2002 i van trobar que els contaminants ambientals de llarga durada encara estaven afectant la salut i la fertilitat dels pescadors, fins i tot dècades després de la seva circulació. Però a la recent enquesta, Rattner i el seu equip van trobar que la situació anava millorant, i es va avaluar que els nivells de reproducció dels pescadors estan ara al nivell suficient per ser considerats sostenibles.

"Les coses són una mica millors del que eren fa 12 anys", diu. "Ens va agradar veure tants nius de peixos peixos com vam veure. Va haver-hi definitivament més el 2015 del que vam veure el 2002 als llocs que vam estudiar."

Els investigadors van triar els pescadors ospreys d’aquesta enquesta, ja que consideren que els animals de pesca "sentinella" són animals de pesca, el que significa que, com el canari de la mina de carbó, la seva salut és sovint un indicador de la salut global de l’ecosistema. Atès que els DDT i els PCB biomagnifiquen, la qual cosa significa que les seves concentracions augmenten a mesura que pugen a la cadena alimentària des dels insectes fins als peixos rapinyaires, els depredadors de primer nivell com els pescadors ospreys han estat especialment vulnerables a aquests productes químics. Així doncs, si els pescadors ospreys estan millor, sembla que el medi ambient també és millor.

Però això no vol dir que tot estigui bé. Els PCB i el DDT es van eliminar gradualment fa dècades, i els seus danys encara romanen en el medi ambient: els PBDE van ser restringits recentment. Així, Rattner adverteix que es necessitarà una combinació de paciència i treball continuat per assegurar-nos que no veiem que les poblacions dels pescadors pesquers tornin a disminuir.

"Com que aquests productes químics tenen una vida mitjana tan llarga i són tan estables a l'entorn, trigaran més del que s'esperava que es desapareguessin", diu. "Hem de ser diligents i continuar el que s'ha fet per reduir la contaminació a la ria i les coses seguiran millorant. Crec que és una cosa raonable dir. El nostre document realment no va demostrar això. És només el sentit comú."