Quan els submarins eren "trampes de la mort"

"Haig de confessar que la meva imaginació es nega a veure qualsevol tipus de submarí fent qualsevol cosa menys sofocant la seva tripulació i tirant-se al mar". - H.G. Wells, 1901

H.G. Wells, un noi dolent de finals del segle XIX de ciència ficció, va escriure una sèrie d'assajos predictius no ficcionals durant el transcurs de la seva carrera que finalment es van recopilar en un treball de gran èxit publicat sota el títol poc apetitós. Anticipacions de la reacció del progrés mecànic i científic sobre la vida humana i el pensament. Cada capítol és fascinant pel seu propi compte, presentant barreges de coneixement i de lògica defectuosa, però el capítol sisè és el que provoca una mica d’una espurna. Se centra en les maneres específiques que la tecnologia canviarà de guerra.

Wells va tenir molt raó, però també va passar un temps desproporcionat a la barana contra els submarins, que va sentir fortament que representava un error militar i una manera molt eficient de posar en perill la vida dels mariners. A la superfície, és fàcil descartar la predicció de Wells com a pessimisme sobre una tecnologia subdesenvolupada. I d'alguna manera, això no està malament. Però el que és important entendre és que el 1901 els submarins van mostrar moltes promeses. Es feien més segur i segur.

La idea de màquines submarines navegables havia existit molt abans que Wells escrigués aquestes prediccions i, el 1901, la Marina dels Estats Units finançava l'experimentació. La tecnologia tenia formes d’aconseguir, però va arribar molt lluny des de 1870, quan Jules Verne va ser alliberat Vint mil llegues sota el mar i la gent va començar a sorprendre-se amb els calamars.

A finals del segle XIX, els submarins van ser alimentats per gasolina, bateries, reaccions químiques i vapor. A finals de la dècada de 1890, homes com Simon Lake i John P. Holland intentaven, fracassen, i intentaven crear un submarí que no només funcionava de forma segura i sòlida, sinó que funcionava prou bé que podia ser bo per a una cosa que no sigui la novetat. Va ser durant aquest temps que el lideratge naval es va tornar cada cop més inflexible que els submarins eren una necessitat.

Probablement aquesta emoció pels submarins per part dels militars va provocar que Wells escrigués el que feia. Intents com el 1897 Plunger encara estaven plens de problemes, i anirien anys abans que es resolguessin aquests problemes.

Però estaven planificats.

Sabem, per descomptat, que els submarins van trobar finalment el seu camí al llibre de joc militar, jugant un paper important a la Primera Guerra Mundial, només tretze anys després que Wells va escriure Anticipacions.

És difícil saber el que, exactament, va fer que Wells fos tan pessimista sobre els submarins, però potser va tenir alguna cosa que veure amb la dependència tecnològica extrema. A diferència dels conductors de tancs, els conductors de trens i, fins i tot, els pilots de paracaigudisme, els submarinistes depenen completament del seu equipament per sobreviure. Per a Wells, que mai no va veure els vols espacials tripulats, era una característica única de la tecnologia. Es va entendre que la gent podria i, probablement, moriria quan es produïssin errors. El 1901, era difícil d’esperar. El món encara no estava acostumat a aquest tipus de matemàtiques. I Wells, socialista que era (era), no estava preparat per sacrificar treballadors a l'altar del bé col·lectiu.

Wells estava equivocat en el sentit que els submarins proliferaven, encara que no necessàriament en el sentit que era inevitable. La dinàmica de les curses d'armes fa que sigui molt difícil de saber. I, sí, els submarinistes van morir. Encara ho fan. Sempre ho faran. Confiar en la tecnologia és abraçar el perill mortal. També es pot evitar la tecnologia, però és més difícil calcular el risc.