L'estudi mostra com els PCB amenacen les balenes assassines del món

Les orques es troben a tota la Terra, però, per desgràcia, per a les balenes, també els bifenils policlorats. Aquests productes químics industrials, que van ser prohibits als Estats Units el 1979 i per molts altres països durant la dècada següent, han demostrat causar càncer, interrompre la senyalització hormonal, debilitar les respostes immunes i afectar negativament la fertilitat. També no es descomponen fàcilment al medi ambient i poden persistir durant molts anys. A causa de la llarga vida dels PCB, poden acumular-se en els cossos de depredadors de primer nivell, com ara les orques, i, de fet, s'ha trobat que les orques contenen algunes de les concentracions més altes de PCB que es van mesurar en animals marins. Les noves investigacions suggereixen que les altes concentracions de PCB es troben a les balenes assassinades (Orcinus orca) pot amenaçar la salut a llarg termini de les seves poblacions a tot el món.

En un article publicat el dijous a la revista Ciència, un equip internacional d’investigadors va estimar que els PCB amenaçaven les capacitats reproductives i les funcions immunes de més del 50% de les orques. Atès que els PCB biomagnifiquen, el que significa que es formen en els teixits del cos dels animals amb el pas del temps, es transmeten fàcilment a la cadena alimentària a través de la presa de les orques i passen de mare a fill a través de la llet. Utilitzant dades globals sobre les concentracions de PCB a les orques i comparant-les amb el que saben els científics sobre com afecten els PCB la salut i la mortalitat, els autors de l'estudi van construir un model de com aquests productes químics estan afectant les orques.

"Aquests resultats suggereixen que l'exposició crònica a PCB persistents té un potencial per afectar la viabilitat de la població a llarg termini en més de la meitat de totes les poblacions d'orelles estudiades", van escriure els autors de l'estudi, dirigits per Jean-Pierre Desforges, Ph.D. investigador postdoctoral a la Universitat Aarhus de Dinamarca.

Els investigadors expliquen que probablement els PCB afectaran diferents poblacions d’orals diferents, i els que viuen més a prop d’àrees industrialitzades i poblades per humans tenen el pitjor pes. Observen que ja veiem aquests efectes. "Les orques van prosperar en tots els oceans del món, però només aquells que es troben a les aigües menys contaminades de l’Àrtic i de l’Antàrtida semblen ser capaços de sostenir el creixement", escriuen. I la pressió química no és l'únic tipus de pressió que aquests grans mamífers s'enfronten.

"Per descomptat, aquesta població també està lluitant amb un menjar limitat", explica Desforges L'Atlàntic. "Però a partir de les nostres simulacions, l’efecte PCB només hauria de posar-les a la categoria arriscada. Si afegiu estressors addicionals, només podeu imaginar què passaria ".

Desgraciadament, no hem d’esperar per veure les baralles assassinades que lluiten.

Aquest estiu, una balena materna que pertanyia a una comunitat del mar de Salish, a la costa de Washington i de Vancouver, va ser notícia mentre portava el vedell mort durant més de dues setmanes. El seu grup particular no ha tingut un embaràs reeixit en tres anys, potser un signe de coses per venir.

"Es pot veure la tendència a la baixa de la seva població", explica Dave Duffus, doctor en investigació de balenes de la Universitat de Victoria al Canadà, que no va participar en el nou estudi. The New York Times. Diu que les noves conclusions són "impactants, però no les dubto".

Tot i que els PCB són tan generalitzats, alguns altres animals ofereixen una mica d’esperança. Els peixos Ospreys als Estats Units, per exemple, s'han recuperat de manera significativa, ja que els efectes del DDT i dels PCB en la salut dels seus ous van fer que el seu nombre resultés perillós. De fet, una enquesta recent va demostrar que a la badia de Delaware i al riu Delaware, on les poblacions havien patit durant la segona meitat del segle XX, els gruixos de la closca d’òvul dels pescadors es van tornar als nivells pre-DDT.

Les balenes no són ospreys, però, i el fet de que alletin els seus joves suggereix que els PCB poden prendre una molt més temps per sortir del cicle dels teixits del cos. Els investigadors tenen esperança, però, que aquesta política arribi a la ciència per ajudar a salvar les orques. Esperem que passi a temps.