Els analgèsics: els científics van descobrir com desacoblar el dolor i el sofriment

És difícil escoltar la paraula dolor sense pensar en el patiment. Fins i tot és més difícil imaginar que és possible experimentar una aigua calenta sense picar dolent sobre això, encara que els autors d’un nou Ciència el paper creu que és possible. En canviar el comportament d’unes quantes cèl·lules al cervell, estan remodelant l’experiència del dolor.

Esperen que algun dia els metges puguin intervenir en el sistema de missatgeria que el cervell i el cos utilitzen per comunicar el dolor per evitar que se senti tan dolent. És un sistema senzill: un estímul activa els nervis en una part del cos que està sota atac i els nervis envien missatges al cervell. El cervell llegeix aquests missatges i interpreta ells, produint el negatiu emocional sensació que acompanya la sensació física del dolor.

Els autors del document, Grégory Scherrer, Ph.D., professor assistent d'anestesiologia i neurocirurgia a Stanford, i Mark Schnitzer, Ph.D., professor associat de biologia i de física aplicada, també a Stanford, volen pertorbar aquest missatge. sistema perquè els pacients encara sentin la sensació de dolor però no ho facin pateixen com a resultat d’aquesta.

"Volíem ser més precisos aquí i identificar la regió i les cèl·lules que són responsables del mal desagradable", explica Scherrer Invers. "Pensem que si poguéssim trobar el centre, o les cèl·lules del cervell que fan que el dolor sigui desagradable, potser actuar sobre aquestes cèl·lules sigui una bona estratègia per reduir el dolor en pacients amb dolor crònic".

Les cèl·lules responsables de la incomoditat del dolor

Ja s’ha establert que l’amígdala juga un paper en el component emocional del dolor, però aquest equip realment ha trobat el cel·les exactes en l’amígdala responsable d’aquests desagradables missatges de dolor mitjançant l’ús d’un “miniscope”, una eina creada per Schnitzer i observant com els ratolins van respondre a estímuls dolorosos.

Quan els ratolins en el seu experiment es van exposar a una gota d’aigua que escaldava, un pinchell donat, o se li va demanar que recorria les pistes desagradablement calentes, aquestes cèl·lules de l’amígdala eren molt actives. És important destacar, afegeix Schnitzer, que no es van il·luminar quan els ratolins estaven exposats a altres estímuls com l'aigua de sucre o una mala olor. "Cada vegada que els ratolins no estaven satisfets amb l'estimulació, vam veure que aquestes cèl·lules estaven activades", afegeix.

En un experiment de seguiment, Scherrer i Schnitzer van desactivar temporalment aquestes cèl·lules i van exposar els ratolins a temperatures calentes, a les gotes d’aigua o als pinces. Quan els ratolins es van enfrontar amb pinces i gotes d’aigua, els ratolins encara tiraven les seves potes, però de manera més tranquil·la i controlada.

Aquesta moció, explica Scherrer, és un "reflex de naturalesa" similar al que es podria sentir en els mil·lisegons després de passar inadvertidament la mà a un forn calent:

"Quan estàs cuinant a la cuina i estàs distret, poses la mà a l'estufa que ni tan sols tens temps per pensar en el teu dolor, però ja has retirat l'estímul", diu Scherrer. “Així, doncs, en aquests ratolins aquesta intacta quan apagem aquestes cèl·lules. Encara tenen la sensació, però ja no semblen preocupar-se'n."

Un medicament per a la gestió del dolor?

L’equip espera que aquestes cèl·lules siguin dianes potencials per a un medicament per controlar el dolor. Aquest medicament manipularia el comportament d’aquestes cèl·lules de manera que sigueu conscient dels “estímuls nocius”: fins i tot sentiríeu alguna cosa, però no s’aconsegueix dolent sensació.

Dit això, tampoc no és una bona sensació. Per al seu enfocament, és fonamental la idea que els ratolins de l’estudi conservessin el seu "reflex de retirada", que indica que encara hi ha algun tipus de missatgeria. La idea és que tot el dolor sigui com el "dolor" experimentat en aquestes microsegons entre quan toqueu la cuina calenta i quan traieu la mà sense pensar-hi.

Aquesta falta de bona sensació és encara més important, donada la història recent amb medicaments per al control del dolor. Els opioides, la classe més famosa de medicaments per al control del dolor, s'uneixen als receptors opioides del cervell o de la medul·la espinal, que bloquegen la recepció de missatges del dolor, però també s'uneixen als receptors que formen part del sistema de recompensa del cervell. Aquesta falta de precisió pot fer-los devastadorament addictius.

"El que vam trobar és que aquestes cèl·lules no semblen estar actives ni importants per a la recompensa en el nostre estudi", diu Scherrer. "L’objectiu és que puguem trobar un receptor en un estudi futur present en aquestes cèl·lules, però que no està present en el sistema de recompensa. Per tant, a diferència dels opioides, podria disminuir el dolor, però sense causar cap dependència."

El truc serà trobar un receptor que realment pot aconseguir aquest treball. En identificar aquestes cèl·lules, Scherrer i Schnitzer han identificat un bon lloc per buscar-ne un. Busquen un objectiu en aquestes cèl·lules que sigui realment únic per a ells i un medicament exclusivament s'uneix a ella. Si els opioides ens van ensenyar qualsevol cosa, és que la especificitat és crucial.

Troben aquest objectiu, la seva droga podria crear una sensació tan única que ni tan sols tenim una paraula: dolor sense desagradables (potser entumiment?). Això està molt lluny, però aquestes cèl·lules són un principi.