Sexe neandertal: descendents de trastorns antics d'Homo tenen gens que lluiten contra els virus

Fa uns 70.000 anys, Homo sapiens va sortir d’Àfrica i es va traslladar a Euràsia. Allà es van trobar amb els neandertals, un altre membre dels antics Homo família que va arribar a Euràsia a centenars de milers d’anys abans. No sabem molt de les seves interaccions, ja siguin de guerra o aliades, però sabem una cosa segura: van tenir relacions sexuals. I segons un nou estudi a Barcelona Cèl·lula, en aquests tris amb Sapiens no només intercanviaven espetes, sinó que també intercanviaven adaptacions genètiques que salvaven la vida.

El regal genètic que els neandertals transmeten als seus fills híbrids humans és el resultat de milers d'anys de selecció natural dolorosa. En un estudi publicat el dijous, científics de la Universitat d’Arizona i de la Universitat de Stanford expliquen que mentre els humans moderns encara estaven a l’Àfrica, els neandertals eren a Eurasia lluitant contra nous patògens. Quan els humans es van connectar amb ells, els genomes dels neandertals contenien mutacions adaptatives que els permetien combatre els virus. Tots els neandertals que no tenien aquestes mutacions no van sobreviure a la infecció amb aquests virus i, per tant, els seus gens es van retirar lentament de la reserva genètica.

Quan van arribar els humans moderns i es van creuar amb els neandertals, podien fer-ho perquè compartien un avantpassat comú que va viure fa uns 500.000 a un milió d'anys: els seus fills van heretar algunes d'aquestes mutacions genètiques protectores i sobreviuen.

"El material genètic de neandertal era com un antídot protector perquè els neandertals probablement havien estat infectats durant molt de temps pels mateixos virus que ara són nocius per als humans moderns", explica el coautor de l'estudi David Enard, Ph.D. a Invers. "Aquesta llarga exposició significa que els neandertals tenien molt de temps per adaptar-se contra aquests virus abans que apareguessin els humans moderns".

Enard i coautor de Dmitir Petrov, Ph.D., afirmen, no obstant això, que les coses no eren totes roses d'adaptació genètica quan aquestes dues espècies d'humans es van reunir. Enard i Petrov diuen que allò que va succeir aquí era un model d’intercanvi de gens "antídot verí". Bàsicament, quan es van reunir neandertals i humans moderns, és probable que es infectin mútuament amb els patògens dels seus respectius entorns. Aquesta és la part verí. L’antídot, mentrestant, va ser el resultat de les seves trobades sexuals.

"Aquests virus eren notícies velles per als neandertals, però van suposar un nou repte per als humans moderns", explica Enard. "Llavors, els humans moderns van prendre la via ràpida per a l'adaptació contra aquests nous virus simplement demanant prestat el material genètic pre-adaptat dels neandertals. En lloc de "reinventar la roda genètica", nosaltres només el vam demanar prestat als neandertals ".

Els científics van arribar a aquesta conclusió després de compilar una llista de més de 4.500 gens en humans actuals que es coneix com a implicats en la defensa dels virus i la comparen amb una base de dades de gens de Neandertal seqüenciats. Van trobar que 152 fragments de gens humans moderns també estaven presents en el genoma de Neanderthal. Avui, aquests 152 gens, que l’equip creu que hem heretat dels neandertals, interactuen amb els virus d’RNA actuals com el VIH, la grip A i l’hepatitis C.

La implicació és que es conserven gens de neandertals, ja que una vegada van ajudar els nostres avantpassats a combatre els antics virus de l’ARN que van trobar a Euràsia. És important destacar que els fragments de gens només estan presents en els genomes dels europeus moderns, per la qual cosa queda per veure com o si els trastorns neandertals que van provocar els moderns asiàtics van influir en la seva supervivència.

El que sí sabem a partir d’estudis anteriors és que l’ADN de Neandertal va transmetre altres trets hereditaris menys beneficiosos, com ara una major probabilitat de desenvolupar depressió o ser addicte als cigarrets.

Per desgràcia, els gens descoberts al nou document no protegeixen modern virus, diu Enard. Aquests gens interactuen amb, però no necessàriament protegeixen contra els virus d’ARN moderns, tot i que probablement han protegit els nostres avantpassats contra virus antics. Si eren útils contra virus moderns com la grip, diu Enard, probablement no tindríem tantes persones morint d'infeccions virals cada any.

"L'evolució contra els virus és una cursa d'armament, el que significa que és un procés interminable on, quan acabem d'adaptar-nos contra un virus durant la nostra evolució, hem hagut de començar a adaptar-nos contra nous virus que acabaven de saltar a la barrera de les espècies. ", Explica Enard. Petrov i jo van ser molt conscients que el nostre treball implica que els humans s’haurien d’adaptar a centenars, si no a milers de virus nocius durant milions d’anys d’evolució ”.

No tenim humans antics amb els que podem tenir relacions sexuals i heretarem ja adaptacions genètiques. Però tenim alguna cosa millor, fàcilment disponible i provada per treballar les vacunes.

"La insondable quantitat de morts per infeccions víriques que van trigar els humans a adaptar-se", diu Enard, "és un recordatori urgent de la necessitat urgent i urgent de la vacunació".