NASA MAVEN: la sonda de Mars podria ajudar a revelar on s'amaguen els estrangers

Mentre nosaltres els terrícoles ens mirin al cel, hem estat obsessionats amb el potencial de la vida fora del planeta que anomenem casa. Un gran nombre de pel·lícules han provocat una ocultació de la vida extraterrestre, però tots han estat la creació de directors en una pantalla de plata.

Ara, gràcies als esforços dels científics de la NASA darrere de la missió de l’atmosfera i de l’evolució volàtil de Mart (MAVEN), podríem tenir una millor idea d’on podrien ser els extraterrestres utilitzant dades recollides en un dels veïns planetaris de la Terra.

MAVEN no obté el mateix tipus de premsa que els nous horitzons que visiten Plutó o el preciós Cassini, però els seus tres anys de treball en òrbita al voltant de Mart han proporcionat dades incalculables. Aquesta sonda espacial subestimada ha ajudat a revelar com Mart va perdre la seva atmosfera inicial de diòxid de carboni fa uns quatre mil milions d’anys. Això ha estat recopilant informació sobre l’atmosfera de Mars des de novembre de 2014.

Aquestes dades atmosfèriques han permès als científics de la NASA estudiar si altres planetes similars a Mart podrien mantenir la vida si no estaven en òrbita al voltant de 1,5 vegades la distància de la Terra del nostre sol, però més aviat propera a una nana vermella, que seria molt més càlida. Els seus anys d'investigació es presentaran aquesta setmana a l'American Geophysical Union Conference a Nova Orleans, Louisiana.

"L'habitabilitat és un dels temes més importants de l'astronomia, i aquestes estimacions demostren una manera d'aprofitar el que sabem sobre Mart i el Sol per ajudar a determinar els factors que controlen si els planetes d'altres sistemes poden ser adequats per a la vida", Bruce Jakosky, MAVEN investigador principal de la Universitat de Colorado Boulder, va dir en un comunicat.

MAVEN ha estat observant com la radiació del sol s’està reduint a l’atmosfera de Mart durant el seu temps en òrbita. Això dóna a l’equip informació sobre la rapidesa de la radiació que flueix de les estrelles que degrada l’atmosfera dels planetes rocosos.

Amb aquesta informació a la mà, els científics van realitzar simulacions per veure quin tipus d’efectes tindria l’energia d’una nana vermella, el tipus d’estrella més comú de la nostra galàxia, als planetes similars a Mart.

Mentre que les possibilitats d’investigació que presenten les dades de MAVEN són emocionants, les conclusions d’aquestes simulacions no eren tan importants. Les nanes vermelles irradien uns rajos ultraviolats bastant potents, i això és una mala notícia per a la vida. En concret, aquest planeta simulat es veuria afectat per cinc o deu vegades més de radiació UV que Mart. Aquests nivells de radiació podrien disparar l’atmosfera d’aquest hipotètic camí del planeta més ràpid que el que va fer el Sol per a Mart, cosa que el fa no tan segur per viure.

Tot i que aquest experiment va finalitzar amb una nota trista, MAVEN ha donat científics de tones de dades que es poden utilitzar a la recerca de la vida alienígena en el futur.