Per què la missió de la libèl·lula de la NASA podria ser gran en la caça dels estrangers

El passat dimecres, la NASA va revelar els dos finalistes del programa New Frontiers, que podria tenir implicacions real científics que busquen la vida extraterrestre (a diferència del que succeeix al Pentàgon).

Aquests són els dos finalistes de la nova frontera que la NASA va anunciar dimecres:

• Dragonfly, que utilitzarà un "rotorcraft semblant a un drone" per estudiar la química prebiòtica i l'habitabilitat potencial de diverses localitzacions de Tità, la lluna més gran de Saturn.

• CAESAR, "la missió de retornar una mostra del nucli d'un cometa", segons paraules de la NASA.

Tots dos rebran 4 milions de dòlars per treballar en la seva idea i, el 2019, la NASA triarà un per construir. El projecte guanyador podria aconseguir fins a 1.000 milions de dòlars en finançament de la NASA i es llançarà a mitjans dels anys 2020.

Per què la missió de la libellula podria ser gran per a l'Astrobiologia

Entre els dos finalistes, la missió Dragonfly podria ser especialment important per als astrobiòlegs. La NASA ho descriu com "un rotorcraft semblant a un avió no tripulat que exploraria la química prebiótica i l'habitabilitat de desenes de llocs a la lluna de Saturn de Saturn", cosa que sí vol dir que estaria buscant signes de vida. El principal investigador és Elizabeth Turtle del Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins (APL).

El pla és que Dragonfly pugui "saltar" a centenars de quilòmetres d’un lloc concret de Titan, un cop al dia Tità dia, que equival a una vegada cada 16 dies de la Terra. Hipotèticament, Dragonfly ho faria durant uns dos anys, prenent diverses mesures al llarg de la superfície de la lluna.

"Titan és un món oceànic i l'única lluna del nostre sistema solar amb una atmosfera densa, que dóna suport a un cicle hidrològic similar a la Terra de núvols de metà, pluja i líquid que flueix a la superfície per omplir llacs i mars", expliquen els investigadors de Dragonfly. va escriure al seu lloc sobre la missió. "L'abundant material orgànic complex accessible a la superfície de Titán el converteix en un destí ideal per estudiar les condicions necessàries per a l'habitabilitat d'un entorn extraterrestre i els tipus d'interaccions químiques que es van produir abans que la vida es desenvolupés a la Terra".

Algunes esperances per a Enceladus

Val la pena assenyalar que un dels dos conceptes escollits per "rebre fons de desenvolupament tecnològic" és la signatura de vida i habitabilitat d'Enceladus (ELSAH), que sembla centrar-se a trobar biosignatures a la lluna més estranya de Saturn. Segons un comunicat de premsa de la NASA, la missió pretén "desenvolupar tècniques rendibles que limiten la contaminació de les naus espacials i, per tant, permetran mesuraments de detecció de vida en missions amb costos". Com sabem de la missió Cassini de la NASA, Enceladus i el seu oceà subterrani semblen tenir tots els ingredients adequats per albergar la vida.

No importa quins siguin aquests projectes, una cosa és segura: ja tenen una millor oportunitat per trobar signes de vida que els polítics.