Kjell Lindgren de la NASA només va tornar de 5 mesos a la ISS i He's Over Earth

Els astronautes són millors que la resta de nosaltres. No hi ha una manera objectiva de demostrar-ho clarament, però continua sent cert. Ho sabem en els nostres densos ossos lligats a la Terra. Després de tot, ser astronauta és dur, i només es fa més difícil a mesura que posem el nostre objectiu a Mart i més enllà. La NASA i l'ESA treballen amb veterans experimentats i amb un nombre creixent de rookies com Kjell Lindgren, que han de calmar-se sota la pressió (o falta d'ella) de la vida en òrbita.

La primera missió de Lindgren a l'Estació Espacial Internacional, on va viure i va treballar al costat d'altres com Scott Kelly i Mikhail Kornienko, va començar el juny de 2015 i va durar cinc mesos, cosa que vol dir que encara no s'ha reajustat totalment. I això es pot dir tant de tornar a la Terra com de poder-se presentar com a astronauta. De totes maneres, és un gir sorprenent. Va començar la seva carrera en medicina i biologia, després es va trobar creixent i va menjar enciam a l'espai i es va aventurar en sortides espacials durant un total de 15 hores.

Lindgren està a Washington, DC, aquesta setmana, per parlar amb el públic amant de l'espai sobre la seva missió, el futur dels viatges espacials i inspirar a alguns joves a pensar en fer que l’astronauta sigui un objectiu professional. Va prendre algun temps fora del seu horari per parlar Invers i explica'ns més.

Llavors, com es va convertir en un astronauta? Quines van ser les teves experiències en la vida que van provocar aquest increïble viatge?

M'ha encantat l’espai durant tot el temps que recordo. Crec que em vaig inspirar en el fet que vaig créixer en una família de la Força Aèria, de manera que estava constantment envoltat per avions i pilots. He llegit molt quan era més jove: la ciència-ficció en particular, però la biografia de Chuck Yeager, les primeres històries d'astronautes i els comptes del nostre primer programa espacial em van inspirar a seguir aquest somni. És una cosa que sempre vaig mantenir al fons de la meva ment mentre anava fent gran. Crec que també em vaig adonar del difícil que era fer realitat aquest somni particular. Així, seguint els consells dels astronautes, vaig tenir l'oportunitat de conèixer-me, realment vaig seguir una carrera professional en la qual m'interessava, que jo tenia passió, que sentia que tenia un talent.

Finalment, això em va portar a la medicina. Em vaig formar en medicina d'emergència, però encara tenia el desig de formar part del vol espacial humà. Així que vaig anar a estudiar medicina aeroespacial i vaig aconseguir un treball com a cirurgià de vol al Johnson Space Center de la NASA, cuidant els astronautes. Al final, vaig tenir la gran sort de ser seleccionat per a la formació d’astronautes el 2009 durant aquest cicle d’aplicació.

Aquesta va ser la teva primera vegada a l’espai. Quines van ser les coses més sorprenents a les quals vau haver ajustat durant els primers dies o setmanes?

La nostra gent formadora fa un gran treball per preparar-nos per als rigors de la nostra missió, ja sigui en la formació sobre els sistemes de l’estació espacial, en l’entrenament per al llançament a l’aterratge, utilitzant un braç robòtic per fer un bloqueig d’espai. No hi ha res de la qual em va sorprendre realment o em va semblar que no estava preparat.

Dit això, no hi ha res que pugui preparar-vos per viure i treballar en ingravidesa. Això és realment OJT a la feina. Es pren un temps per acostumar-se: per ser eficient, per aprendre on tot està a l'estació espacial, com organitzar les vostres eines i equipament, de manera que no perdreu constantment les coses i com travessar l'estació espacial sense estar constantment cridar les coses de la paret. Totes són coses difícils i crec que la majoria de nosaltres diríem que a les sis setmanes, un mes a un mes i mig, sentiu que esteu operant en tots els cilindres.

La ingravidesa és increïblement divertida. Vull dir que és genial ser capaç de flotar, però també és una arma de doble tall. Mantenir coses organitzades i tot sembla que és una mica més difícil quan esteu treballant en òrbita.

Puc dir-me sobre els diferents experiments en què heu ajudat a treballar? Quins estudis pensaves que van ser els més interessants, convincents o estranys?

A diferència de molts laboratoris de la Terra, l'ISS és un laboratori polivalent. Per tant, no estudiem ciències de la vida, no només estudiem ciències dels materials, ho fem tot.

Vaig gaudir de la recerca en ciències de la vida, ja que és la meva àrea d’interès i de fons. Em va agradar fer servir totes les nostres eines de diagnòstic i eines mèdiques per fer els estudis en què servíem de temes. Però també em va agradar molt la ciència dels materials i altres activitats. Per exemple, hi ha un experiment anomenat beguda capil·lar. Ens vam filmar a nosaltres prenent una copa especial de zero g, de manera que volíem gaudir de begudes i cafè mentre feiem ciència. Però els psíquics realment interessants d’aquest tipus són com utilitzar la geometria i els materials per moure fluids a l’espai sense haver d’utilitzar energia o bombes. Això té un impacte significatiu en el disseny futur dels dipòsits de combustible, per exemple.

Un altre dels meus favorits va ser l’experiment vegetarià. Hem tingut l’oportunitat de fer créixer la lletuga allà. Una vegada més, era divertit fer-ne un cultiu i menjar-lo. Però això té implicacions de les missions futures i de com podem subministrar al menjar astronautes en missions espacials, de manera que no hagin de portar tot el menjar amb ells. De fet, poden produir alguns cultius i tenir aliments frescos com a part de la seva dieta. Això, naturalment, té implicacions per a la logística i l’oferta per a missions futures. També hi ha un benefici psicològic. Fem jardí perquè és divertit cuidar aquestes plantes vives i en creixement. Aquesta cosa verda, creixent i verda, en aquest entorn, que és estèril i blanc i d'alumini.

Vaig voler preguntar sobre el vostre EVA activitat extravehicular, també coneguda com a passeig espacial. Em pots dir com era això? Estaves nerviós? Confiat?

Bé, la sortida espacial és probablement una de les coses més perilloses que fem en una expedició. Crec que sens dubte hi ha una mica de nerviosisme associat. Per Scott i per a mi, quan vam sortir per la porta per primera vegada, tots dos eren novells. Cap dels dos havia fet un EVA abans. Però vam passar molt de temps entrenant a terra. Vam passar centenars d’hora al tanc de flotabilitat neutre. És un forat de sis milions de galons al Johnson Space Center. Tenim una maqueta de l'estació espacial perquè puguem aprendre a utilitzar el vestit espacial, com utilitzar l’equip i com moure'ns a l’estació espacial. Quan estem preparant-nos per sortir, hi ha un cert nerviosisme, però crec que estem segurs de les nostres capacitats. Crec que això es va reflectir en l’acompliment de les nostres tasques.

Una travessa espacial és una experiència absolutament increïble i molt gratificada i vam tenir l'oportunitat de fer-ne dues. També és probablement la cosa més difícil que he fet física o mentalment. Hi ha un gran sentit d’acompliment i satisfacció quan heu dut a terme aquells espais que caminen amb seguretat i amb èxit.

He de preguntar: abans de marxar per tornar a casa, heu jugat les gaites a bord de la ISS. Si us plau, digueu-me com pensàveu fer-ho, i també, hi ha gaites a l'espai o heu de sol·licitar-ne que hi arribeu?

Els astronautes anteriors han tingut l'oportunitat de tocar instruments a l'espai: la guitarra, el teclat, l'harmònica. Vaig créixer passant una gran part de la meva infància a Anglaterra i em vaig enamorar de la gaita mentre jo creia allà. És una cosa que volia aprendre a jugar durant molt de temps. Per tant, jugar a la gaita a l'estació espacial va presentar una oportunitat única. Tots tenim una petita dotació d’articles personals que estem autoritzats a arribar a l’estació espacial. Sempre que siguin segurs per volar, es poden fer animals de peluix per a nens, roba, menjar, llibres favorits, etc. Per a mi mateix he triat utilitzar aquest volum i aquest pes per crear un conjunt de gaites. El meu pla va ser jugar realment "Amazing Grace" per al Dia dels Veterans, però lamentablement un bon amic meu va morir mentre estava a l'estació espacial, així que jugar "Amazing Grace" és una comoditat i un alè per a la seva família i amics. Aquesta va ser una oportunitat que es va presentar i espero que sigui una comoditat per als seus amics aquí a la Terra.

Com avaluaríeu la ISS ara mateix? Està fent bé, o el temps que heu exposat a alguns problemes que els països del terreny hauran de fer front?

L’estació espacial està realment en gran forma. Hem tingut trossos de l’estació a l’espai des de finals dels anys 90 i hem estat vivint a l’estació espacial. Hem tingut una presència humana constant i constant des de fa més de 15 anys. No puc dir que hi ha alguna cosa realment important que necessiti una millora significativa.

Crec que necessitem, mentre treballem per als nostres plans de futur, assegureu-vos que sigui capaç de mantenir una tripulació lleugerament més gran, ja que els nostres vehicles comercials es troben en línia i potser desenvolupin plans per tenir una tripulació de set en algun moment. Hem d’assegurar-nos que els sistemes de control ambiental siguin capaços de mantenir una tripulació d’aquesta mida. Crec que tots tenim l'esperança que les lliçons que hem après de l'estació espacial, la ciència que fem, serveixin de propòsit mentre ens preparem per al nostre viatge a Mart, i també utilitzem aquest coneixement per millorar la vida aquí a la Terra.

Què passa per tu? Voleu tornar a l'espai de nou?

Bé per ara, a curt termini, encara estic en el meu període posterior al vol. Passo molt de temps viatjant i realment comparteixo les meves experiències i els resultats del temps que vaig passar a l'estació espacial. Després de fer el meu vol després de volar, treballaré a les oficines d’astronautes per donar suport a les persones que volen ara i entrenant per volar, per assegurar-se també que també treguin el màxim partit a les seves missions.

M'encantaria volar de nou, i crec que una futura missió seria molt semblant a aquesta. Continuaríem aprofitant la ISS - aquest miracle de l'enginyeria moderna - per millorar la vida aquí a la Terra i construir aquest pont cap a Mart. És possible que si volguéssim volar, podria arribar a volar amb un vehicle comercial de la tripulació. Així doncs, crec que l’oportunitat d’ésser part d’aquest, de llançar-se a la terra dels Estats Units des del Centre espacial Kennedy en un vaixell drapeau dels EUA, seria una oportunitat extraordinària.

M'agradaria continuar essent part del programa espacial sempre que tingués la contribució, agregant-me activament el que fem a la NASA. Mentre continuï sent un repte i sempre que estiguem beneficiant els investigadors que ens han confiat la seva ciència i que continuïn impulsant i explorant coses més grans. Vull ser part d’aquest. És un lloc increïble per treballar, és un equip increïble participar-hi, així que estic molt emocionat de ser aquí.