Pla xinès dels científics per aprofitar els sons de l'asteroide propera a la terra

Durant segles, els éssers humans han extret els minerals de la Terra amb un abandonament imprudent, però només és qüestió de temps perquè el nostre desig d'or, platí, ferro, tungstè i altres mines útils superi la capacitat del nostre planeta per proporcionar-los. Però, i si poguéssim mirar més enllà de la Terra per a les matèries primeres que necessitem per alimentar els motors de la indústria? Us estalviarem la fal·làcia falsa sobre com sona una pel·lícula de ciència ficció, perquè el fet és que la mineria d’asteroides està a l’horitzó i un grup de científics xinesos ja està tractant d’identificar com asteroide near-Earth fora de l'espai per collir totes les seves bondats a la Terra.

"Sembla una ciència-ficció, però crec que es pot realitzar", explica Li Mingtao, Ph.D., investigador del National Science Science Center de l'Acadèmia Xinesa de Ciències. Xinhua. Li i els seus col·legues van presentar el seu pla en un concurs a Shenzhen, en què els participants van proposar tecnologies innovadores per al futur.

El seu pla, que implica una constel·lació de satèl·lits en una òrbita al voltant del sol que cercarà asteroides, envolta una bossa massiva al voltant d’un asteroide i el transporta a la Terra, té importants obstacles en l’enginyeria. Fins i tot una vegada que arribin a una nau espacial per interceptar un asteroide i embolicar-lo en algun material fort, encara ho hauran de fer aquí. Aquí és on entra un escut de calor gegant que es desenvolupa per evitar que l’asteroide es cremés a la tornada. Pot semblar una bogeria, però és només una de les moltes idees igualment ambicioses que circulen al camp de la mineria d’asteroides. I pel que fa als sistemes de mineria d’asteroides, sona bastant raonable.

Fins ara, Li i el seu equip han estat treballant amb el Laboratori de Tecnologia Espacial Qian Xuesen, sota la Corporació de Ciència i Tecnologia Tecnològica de la Xina, per identificar un objectiu adequat, informes Xinhua. Probablement s’és a dir, un asteroide proper a la Terra, d'uns 30 peus de diàmetre. Fins i tot un petit asteroide seria difícil de disputar, però encara podria contenir milers de milions de dòlars de metalls preciosos.

Això ens porta a un altre obstacle que enfronta un projecte com aquest: abans que els científics pogués justificar la inversió de milions, probablement milers de milions, en aquest projecte, haurien de confirmar els materials que componen un asteroide. Al cap ia la fi, tot i que el ferro és un mineral econòmicament important, hi ha una gran diferència entre el ferro i el platí quan es tracta de preu per tona.

Li diu Xinhua que els satèl·lits que busquen asteroides per capturar els analitzarien per ajudar els investigadors basats en la Terra a calcular el seu valor potencial.

Ara com ara, l’equip mira l’aspecte d’un asteroide proper a la Terra, que té uns 20 metres d’altura i que pesa centenars de tones. Aquesta llavor espacial en particular està a uns 60 milions de quilòmetres de distància, aproximadament dos terços de la distància entre la Terra i el sol. I mentre Li i el seu equip tenen molta feina per davant d’ells per tal d’aconseguir els detalls d’aquest pla, espera que formi part d’aquesta nova indústria.

"La mineria espacial podria convertir-se en un nou motor per a l'economia global", diu.