Els científics perforen el mar per l’asteroide que va matar els dinosaures

A les aigües poc profundes de la costa de Mèxic, un vaixell d’investigació s’enfunda profundament en el fons del mar en una recerca per trobar traces de l’asteroide que va destruir gairebé tota la vida a la terra fa 65 milions d’anys, inclosos gairebé tots els dinosaures. Els científics a bord esperen trobar les restes disperses del rock espacial i desbloquejar secrets d’extinció i supervivència, fins i tot de la vida extraterrestre.

Podríeu pensar que el lloc d’impacte d’una col·lisió d’aquesta magnitud seria obvi, però milions d’anys d’inversió meteorològica i de transformació geològica han amagat la majoria del cràter. Fins al 1991 els científics van notar les restes d’un cràter, de 110 milles de distància, centrat a prop del poble de Chicxulub, a la costa del golf del Mèxic. No va ser durant dècades que l’enllaç entre aquesta característica geogràfica i l’extinció dels dinosaures era àmpliament acceptat entre els investigadors.

Avui, el pla és perforar nuclis de la Terra i analitzar-los en un intent de separar quins bits van ser els nouvinguts al planeta en el moment de l'accident. No serà fàcil: l’impacte que va llançar tanta energia com a 100 bilions de tones de TNT no es va fer fàcil. Les conseqüències immediates van ser una explosió de calor intensa, procedent de roques que es van llançar a l'atmosfera abans de caure a grans velocitats. Els animals que van sobreviure a aquest assalt inicial van haver de fer front a un canvi dramàtic del clima de la Terra, ja que núvols de pols i cendres van omplir els cels, enviant el planeta a una congelació profunda que va durar anys.

#Chicxulub #asteroid Els científics han tingut un avenç literal a la costa de Mèxic.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal) el 9 de maig de 2016

Els investigadors busquen pistes no només de com va desaparèixer la vida, sinó de com va tornar. Les capes de sediments més recents que les de l’impacte d’asteroide en si mateixes explicaran com els organismes van arribar a recolonitzar la zona després del xoc. Els científics sospiten que la vida microbiana pot haver trobat una casa adequada al principi d’aquest procés.

"Hi ha tantes fractures de roques a l'interior del cèrcic anell del lloc de l'impacte del cràter que creieu que els fluids calents ho van travessar, que podríem anticipar que hi ha un lloc ideal per ocupar la vida microbiana", Sean Gulick, professor de l'Institut va dir a Geofísica de la Universitat de Texas AFP. Si aquesta teoria es mantingui, podria donar als científics extraterrestres la possibilitat de buscar una vida extraterrestre, ja que suggeriria que els llocs de cràter podrien ser un bon lloc per començar la cerca.

JSG i @UTGeophysics, Sean Gulick, es despullen del L / B Myrtle al nostre últim bloc: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJVvjI

- Geosciences @UT (@txgeosciences) 15 de maig de 2016

Els científics han aparcat el seu vaixell de recerca, el L / B Myrtle, a la costa de la península de Yucatán, a Mèxic, al pic d’un anell elevat de fons marí creat per l’impacte. El vaixell no va ser dissenyat per a investigacions científiques sinó com a vaixell de suport per a operacions de gas i petroli a alta mar. El vaixell pot aixecar-se del sòl de mar mitjançant tres pilotes, que creen una plataforma estable però temporal. Per a aquesta operació en particular, s’ha soldat una plataforma de perforació al costat del vaixell.

Altres vaixells científics realitzats específicament per a la perforació dels fons marins, inclosos els Resolució JOIDES i el Japó Chikyū, no es va poder utilitzar per a aquesta missió en particular, ja que requereixen d’un oceà més profund per funcionar, segons Kevin Kurtz, un aficionat a la ciència del fons marí.