Què va matar als dinosaures? Els científics miren a Deep Space Dark Matter per a respostes

Des que va començar la vida a la Terra, hi ha hagut cinc esdeveniments d'extinció massiva que han provocat la destrucció del 99,9% de totes les espècies que han viscut. Hi ha moltes teories sobre les causes d’aquests esdeveniments, però els més convincents i, potser no casualment, àmpliament acceptats han estat que els asteroides i altres objectes de l’espai es van estavellar contra el planeta, provocant un massiu desmuntatge. És a dir, se'ls ensenya la majoria dels nens, com van morir els dinosaures fa 65 milions d’anys.

Els científics no estan satisfets amb aquesta explicació. Atès que els asteroides tendeixen a colpejar el planeta en cicles estranys de 35 milions d’anys, un objecte més massiu ha de provocar algun tipus d’efecte de rellotge. Potser és el misteriós planeta X esquivo? Potser un conjunt d'altres cometes estranys que actuen en òrbites inestables? O potser és matèria fosca. L’any passat, els astrofísics Lisa Randall i Matthew Reece a la Universitat de Harvard van començar a pressionar una teoria creïble, si no popular, que un dens núvol de matèria fosca assegut al pla central de la Via Làctia podia provocar cometes, asteroides i altres objectes espacials camí al regular.

Els científics pensen que aproximadament el 85% de la matèria total de l’Univers és fosca, cosa que és bastant inquietant, considerem que mai hem detectat les coses. Tot i així, hi ha motius per concloure que existeix perquè alguna cosa ha de tenir en compte els estranys efectes gravitacionals que assistim als moviments i velocitats de la Via Làctia i altres galàxies. Específicament, Randall i Reece creuen que un disc de matèria fosca que s'estén un sorprenent 35 anys llum de gruix està molestant la trajectòria dels grans asteroides i altres objectes i llançant-los a la Terra. La seva anàlisi de grans cràters d’impacte a la superfície del planeta - més de 12 milles d’amplada, creada en els darrers 250 milions d’anys - indica que la probabilitat que aquests accidents estiguessin influïts d'alguna manera pel cicle de la matèria fosca és tres vegades més gran que les probabilitats que són només esdeveniments aleatoris.

Per si sol, les probabilitats de tres a un no són estadísticament impressionants. I, per descomptat, mentre sabem que la matèria fosca és una cosa, realment no saber qualsevol cosa sobre la matèria fosca. Però la investigació en si mateixa és un signe que estem començant a integrar més del que sabem sobre els fenòmens astrofísics a la història profunda de la vida (i la mort) a la Terra. Potser aquesta és la primera vegada que algú ha relacionat el misteri de l’extinció dels dinosaures amb el misteri de la matèria fosca.

Un científic, el geòleg de la Universitat de Nova York, Michael R. Rampino, fa un pas més i suggereix que el nostre propi sistema solar realment es mou a través d'aquest núvol de matèria fosca periòdicament. Potser aquest moviment no només ens envaeix asteroides, sinó que pot escalfar el planeta i provocar una activitat volcànica violenta. Perquè això sigui cert, moltes coses han de passar. Entre ells, el disc de matèria fosca ha de ser més dens que la concentració més alta d’estrelles de la galàxia. A més, les partícules de matèria fosca necessiten interactuar amb la Terra de manera que afectin l'activitat termo-volcànica, però no derroten completament el nucli de la Terra. És improbable però lluny de ser impossible.

I no és ni tan sols la teoria més estranya que combina extinció i matèria fosca. Dayong Cao és un investigador amb seu a Pequín que lidera l'Avoid Earth Extinction Association, una organització dedicada a ressaltar i estudiar les possibles amenaces extraterrestres al nostre planeta (és a dir, asteroides). Ha escrit diversos documents que detallen les seves idees sobre la matèria fosca i els asteroides.

En poques paraules, Cao creu que els asteroides que es mouen a través de les núvols de matèria fosca a la Via Làctia s’intruen llavors amb la matèria fosca mateixa. Aquests "asteroides foscos o" cometes fosques ", que no podem observar directament, entren a la Terra i porten la matèria fosca al propi planeta. Només s’està estudiant els efectes gravitacionals d’aquests objectes que podem predir si i quan ens pegaran. La teoria de Cao mescla els esmentats anteriorment en una idea aniquiladora molt boja.

En aquest punt, l’única manera de demostrar-ho cap d'aquestes teories és trobar matèria fosca. Hi ha detectors que circulen arreu del món, tot i que el pensament predominant és que hem de demostrar la matèria fosca indirectament, estudiant millor el seu efecte gravitatiu sobre altres objectes celestes. Siguin quins siguin els mètodes, el dia que finalment podem dir que hem descobert la matèria fosca podem ser el dia en què matem a dues aus de ciència amb una pedra mullada de matèria fosca.

És a dir, si la matèria fosca no aconsegueix matar-nos primer.