Astronauta: Elon Musk posarà els humans a Mart abans del previst

La primera cursa espacial del segle XXI és la seva meta. Tot i que encara hi ha hagut anys de victòria, fins i tot dècades enrere, Elon Musk i SpaceX han fet el progrés més tangible cap al planeta vermell, i una persona amb molta experiència de primera mà en tot allò que l'espai pensa que l'empresa podria arribar a Mart abans. Algú ho hauria endevinat.

L’astronauta britànic Tim Peake, que ha passat 185 dies a l’estació espacial internacional, va oferir les seves reflexions sobre el futur de l’exploració marciana en un esdeveniment recent organitzat per la organització benèfica Aerobility. Va dir que els primers humans de Mart probablement arribaran en unes dues dècades, si les agències governamentals continuen sent els principals motors, però hi ha una oportunitat que els vols privats espacials puguin accelerar aquesta línia de temps.

"Humans a Mart, crec que seran a finals dels anys 2030", va dir Peake. "Això és el que treballen les agències espacials governamentals i el Grup d’exploració espacial internacional. Pot ser que alguns dels programes d’aquestes persones avancin aquesta data. Però, a finals dels anys 2030, seria un període de temps realista. Què podria llançar una gran bola de bitlles a través de tot allò que és vol espacial comercial?"

Musk i SpaceX no són els únics actors del camp comercial, és clar. Hi ha Richard Branson i Virgin Galactic, Jeff Bezos i Blue Origin i contractistes privats més convencionals per a projectes governamentals, com Boeing i Lockheed Martin. Però la companyia de Musk ha superat els seus competidors per demostrar la pràctica pràctica usabilitat de la seva tecnologia de coets, especialment després del llançament de Falcon Heavy del mes passat.

"Hem vist les ambicions de gent com Elon Musk", va dir Peake. "Hi ha moltes altres empreses que també tenen ambició de fer arribar persones a Mart. Crec que acabarem treballant estretament amb aquestes empreses en col·laboracions publicoprivades quan finalment anirem a Mart."

Aquesta idea de col·laboracions publicoprivades és interessant. Per la seva banda, Musk ha parlat exclusivament de SpaceX en detallar els seus plans de Mars. Una associació amb la NASA en una missió de Mart - potser una on els astronautes de la NASA i el personal de suport terrestre porten a terme una missió utilitzant una de les embarcacions BFR previstes per SpaceX per arribar al planeta vermell - és certament concebible, però no és el pla ara mateix.

Tot i així, aquest pla podria resultar la manera més eficaç de combinar la tecnologia punta de coets d’EspaceX amb l’experiència institucional de la NASA, però ara no és el pla. També és possible que la NASA o una altra agència espacial, com la pròpia Agència Espacial Europea de Peake, pugui equipar-se amb una altra empresa privada de vols espacials, suposant que Musk tingués previst fer-ho sol.

El punt és, però, que totes aquestes possibilitats suggereixen l’acceleració dels plans actuals d’agències governamentals de vol espacial. Si l’objectiu establert és que a finals de la dècada de 2030, és possible que la competència en el mercat pugui desfer-se d’aquests anys, especialment si SpaceX pot trobar el mateix èxit amb el BFR que va fer el mes passat amb Falcon Heavy.