EQ - QU
Els dos fòssils més adorables del món s'han recuperat a Myanmar.
Es van trobar dues ales parcials envoltades d’ambre, fa uns 99 milions d’anys després que els dinosaures amb aletes de nadó es quedessin encallats a la resina dels arbres. Desafortunadament, els nois mai no han tingut l'oportunitat de créixer, copejar les seves simpàtiques ales, trobar companys i triar ous propis. Però els seus petits cossos són ara una contribució notable a la configuració de la nostra comprensió moderna del seu món prehistòric.
Les ales són microscòpiques: menys de la meitat d'una polzada de llarg a extrem. Estan molt ben conservats i mostren detalls de les plomes, la pell i, fins i tot, la coloració. Mai abans s'ha trobat la construcció d’ales de dinosaures semblants a les aus, segons un article publicat aquesta setmana Nature Communications.
Fa poques dècades, la idea dels dinosaures amb sang calenta emplomallada era una qüestió d’especulació fringy.Des de llavors, es van descobrir proves d’evidències de dinosaures plomes, especialment en els llits fòssils ben conservats de Xina i Mongòlia. Però aquests fòssils sedimentaris només conserven impressions de plomes 2D i proporcionen una instantània frustrada de com es va mantenir l'animal. Les plomes fòssils conservades a l’ambre poden proporcionar informació addicional, però fins ara només s’han trobat separats de la pell i dels ossos de les espècies de les quals provenien.
Aquestes petites criatures són similars a les aus modernes i diferents d’elles. Els autors situen l’espècie al clado Enantiornithes, que es va extingir amb la majoria de la resta dels dinosaures després de la vaga d’asteroides fa 65 milions d’anys, però estan estretament relacionats amb els dinosaures que van sobreviure per convertir-se en aus modernes. El Enantiornithes Semblaven molt els ocells amb un parell de diferències clau: tenien dues urpes al final de cada ala i tenien dents en comptes de becs.
Els investigadors assenyalen que les ales mostren diversos tipus de plomes i, en un acord similar al que es veu en els ocells actuals, denuncien que les característiques de les ales modernes van evolucionar durant molts milions d’anys abans que Tiranosaure Rex va caminar pel planeta. (Una digressió important: la T. Rex era molt probable, almenys parcialment, amb plomes.)
L’altra cosa que els científics van aprendre d’aquestes petites ales és que aquests nadons tenien estructures de plomes semblants a l’adulte a una edat molt primerenca, suggerint que potser es va saltar la fase feble que les aus actuals creixen completament. De forma especulativa, això podria significar que aquestes antigues criatures tenien menys cura dels pares o havien d'estar preparats per emportar-se sols poc després del naixement - cosa difícil de fer per a una cosa més petita que un colibrí, sobretot si l’arbre al que es troba és atrapat amb bassals enganxosos de resina.
Les ales es nodreixen d’un debat més ampli sobre l’evolució de les cobertures d’animals en tetràpodes. Tot i que moltes persones encara pensen en dinosaures com a matisos reptil·lins, hi ha moltes evidències que suggereixen que estaven realment cobertes de tot, des de les escales i els filaments semblants al cabell fins a plomes i plomes quantes.
En altres paraules, proveu aquest experiment mental. Imagineu l’ancêtre comú d’aquestes criatures en tota la seva diversitat: quina seria la seva aparença? Què hi ha de l’ancêtre comú de totes les aus i rèptils, quines característiques de tots dos apareixerien? I un pensament més salvatge: què seria l’ancestre comú de totes les aus, rèptils, i semblen mamífers?
Un estudi publicat el dimecres a Avanços científics ha donat llum nova a aquesta pregunta. Tant la pell de mamífer com la ploma de les aus comparteixen una placoda anatòmica característica, un engrossiment de la pell en l'etapa embrionària que dóna lloc al fol·licle que permet el creixement del pèl o del pèl. Això és curiós, ja que els rèptils estan més relacionats amb els ocells que els mamífers, i fins ara no hi havia proves que tinguessin aquests placodes. Dues maneres d’arribar a això: o bé els ocells i els mamífers van desenvolupar aquesta mateixa estructura independentment, com a qüestió d’evolució convergent, o el seu avantpassat comú tenia algun tret genètic que donava lloc tant a cabell com a plomes.
I, afortunats, tenim una resposta a aquest trencaclosques, gràcies a una font sorprenent: un drac barbut sense escala. Mentre que alguns rèptils neixen sense escales en una rara mutació genètica, esdevé menys rara pel fet que els criadors de mascotes exòtiques ho seleccionin, el drac barbut sense escala té, bé, cap escala. El principal autor i genètic Michel Milinkovitch va veure a la venda un llangardaix nu i es va preguntar sobre els seus gens especials. El va comprar i va estudiar, descobrint que una mutació genètica similar pot conduir a la calvície en humans i ratolins.
Resulta que els rèptils havien estat tot seguit; són una mica més complicats d’observar. Els placentaodes només existeixen en un moment i lloc específics en el desenvolupament embrionari de rèptils escalats, i Milinkovitch va ser capaç de documentar-los en dracs barbuts, cocodrils del Nil i serps de blat de moro. Això significa que fa 300 milions d'anys, una criatura va caminar per la terra que va desenvolupar les primeres localitzacions, que van donar lloc a escales i, eventualment, a totes les pells i les plomes.
Els científics encara no han descobert un estat intermedi que enllaci les escales amb plomes o escates amb pells, però aquesta investigació afegeix pes a l'argument que les capes més complexes del cos van evolucionar a partir de les escales dels rèptils. Això fa que un sentit intuïtiu de sentit: els dinosaures, al cap ia la fi, probablement estaven coberts per un assortiment d'aquestes coses. I encara que els mamífers són en gran part bèsties peludes, encara es pot trobar algun estrany mamífer escamarós.
Les aus són els únics éssers vius amb plomes, i són també els únics dinosaures vius, el que suggereix que les plomes són un tret específicament dinosaurià que només va evolucionar una vegada. (Pterosaures, que no eren dinosaures, tenien filaments semblants a la pell que cobrien la pell de les seves ales amples).
I mentre continuem pensant en els dinosaures com un grup homogeni de sargantanes primitives, aquestes minúscules ales de dinosaures petrificades en ambre són prova de la diversitat de les criatures antigues i de la seva evolució exquisida.
Fa 50 milions d’anys l’Àrtic era una selva tropical poblada per les aus gegants
Dotze milions d’anys després de l’extinció dels dinosaures i 50 milions d’anys abans dels primers humans, l’Àrtic era un lloc molt diferent del que és avui. Per exemple, l'illa d'Ellesmere, situada a la part superior del Canadà, al costat del nord de Groenlàndia, era un delta frondós de la selva tropical, on hi ha hagut peixos, tortugues, cocodrils ...
Lliurament de drones de dreceres de vídeo de l'ala del projecte de Google sense un disseny icònic de "ala"
Google X ha publicat una actualització de Project Wing, la seva iniciativa de lliurament de drones, que és escassa en els detalls, però que obté la gana per més. La presentació reflecteix un vídeo publicitari anterior de Project Wing, només sense els cops d’aeronaus d’ala fixa que Google recentment va rebutjar a favor d’una manera més tradicional (com Amazon).
Aquest Tick Frozen en Amber Trolled Dinosaurs fa 100 milions d’anys
Un exemplar d’ambre de 100 milions d’anys que conté una paparra i una ploma suggereix que les paparres s’alimentaven de dinosaures abans que s’alimentessin d’avifauna moderna.