Aquest Tick Frozen en Amber Trolled Dinosaurs fa 100 milions d’anys

Durant el període del Cretaci, que va començar fa uns 146 milions d'anys, els dinosaures enormes van dominar la Terra. No podia haver estat fàcil per a les espècies més petites viure a l’ombra d’aquests gargantuans perillosos, i menys encara de prosperar, però de nou Nature Communications paper revela la història d’una sola petita paparra que no va donar una merda.

Congelat en el seu lloc dins d’un tros d’ambre de 100 milions d’anys, el signe dur s’aconsegueix les fines barres que conformen una sola ploma, que els autors de l’estudi de l’enquesta geològica espanyola (IGME) pertanyen a un teròpode, una família nombrosa. dels dinosaures inclosos Tiranosaure Rex i velociraptors. Avui en dia se sap que les paparres s’alegren de la sang de les aus modernes –el descendent dels teròpodes emplomats–, però fins ara els científics no sabien si les paparres havien viscut a l’època dels dinosaures, i molt menys si els alimentaven.

L’espècimen que es recull d’ambre descrit en el document és la primera evidència que els paràsits realment tenien el coratge d’acudir als seus senyors de dinosaures.

"Les paparres són organismes parasitaris xuclants de sang, que tenen un gran impacte en la salut dels éssers humans, de la ramaderia, de les mascotes i, fins i tot, de la vida salvatge, però fins ara no hi ha evidència clara del seu paper en el temps profund". Enrique Peñalver Ph.D., en un comunicat.

Les peces d’ambre que emmagatzemen les paparres s’havien recol·lectat per primera vegada a Myanmar, que és coneguda pels seus abundants dipòsits de la resina dels arbres fossilitzats. Les peces inestimables havien canviat de mans entre col·leccionistes privats abans que acabessin, per donació, al Museu Americà d'Història Natural de Nova York. Allà, els científics van analitzar la posició de les paparres en relació amb la ploma i van reunir la seva història.

La paparra era molt probable que agafava la ploma de l’amfitrió dels dinosaures quan la ploma es va separar, i va continuar agafant-se mentre cau a terra, on de sobte es va ofegar per la resina dels arbres.

"La paparra està embolicada amb la barbeta de la ploma pràcticament en la mateixa orientació, el que indica que tots dos van posar en contacte la resina junts després de la separació de l'amfitrió emplumat", observen en el paper.

A diferència del mosquit tancat ambre Jurassic Park, els científics no podran extreure l’ADN d’aquesta antiga paparra o de la farina de sang que hi ha dins. Els investigadors assenyalen que l’ADN es trenca molt ràpidament i poques vegades es pot recuperar dels fòssils.

No obstant això, la composició estructural de la ploma que agafava la paparra confirmava que les paparres s'alimentaven de teròpodes emplomats, "mostrant que la relació parasitària que actualment s'uneix a les paparres a les aus es va establir entre els primers representants dels dos llinatges i ha persistit almenys en 99 milions. anys ”, escriuen els investigadors.

A l’estudi també destaquen el descobriment d’altres dues paparres d’una espècie diferent envoltades d’un ambre similarment vell, recolzant encara més la idea que més d’aquests minúsculs errors s’atreviaven a procurar animals de vegades la seva mida. Es coneix com a espècie ara extinta Draculi desinocroton, o la terrible paparra de Dràcula, i es creu que també es va delectar amb sang de plomes de dinosaures, a jutjar per restes d’escarabats de la pell: errors que solen alimentar-se amb animals amb plomes, al costat d’ells a l’ambre.

Tot i que és fantàstic per a les paparres que se'ls expliqui la seva història valent, les espècies no necessiten felicitar-se pel seu triomf per la seva petita grandària. La majoria dels dinosaures no van superar la gran extinció que va acabar el període del Cretaci fa 66 milions d’anys, però les paparres encara queden avui, continuant, com ho fan durant milers d’anys, per aspirar sang de víctimes molt més grans del que són.