Els científics ara poden llegir la ment d'una mosca

Les mosques no reben molt respecte de la humanitat. És una pena perquè no siguin massa diferents de nosaltres: els agrada l’olor de plàtans; també arrosseguen els àpats deixats al taulell de la cuina. Les mosques i els humans comparteixen entre el 99 i el 60 per cent dels gens que codifiquen proteïnes, fent que les dues criatures siguin genetistes, primers cosins.

Per això, una nova tècnica desenvolupada per identificar les sinapsis individuals actives actives en el cervell d'una mosca té tant de suport per a les persones. Mapar el patró de les connexions neuronals de la mosca podria proporcionar una visió d'un dels misteris restants de la ciència: com el nostre cervell produeix exactament emocions i comportaments.

Aquesta nova investigació està dirigida per Marco Gallio, professor assistent de neurobiologia a la Northwestern University. El Drosophilia melanogaster - També coneguda com la mosca de la fruita - és el seu animal preferit. Gallio i el seu equip van etiquetar les neurones cerebrals de mosca amb molècules fluorescents marcades amb tres colors diferents i van exposar la mosca a experiències sensorials: calor, llum i l'olor de plàtans o gessamí.

Les molècules fluorescents es van dividir en meitats: una per a la neurona parlant i l'altra per a la neurona auditiva. Quan la mosca va respondre a les experiències sensorials, aquestes neurones "parlaven" i es van unir en el lloc de la transmissió sinàptica activa, fent que les molècules etiquetades s'il·luminessin.

Gran part del que succeeix al cervell passa quan les neurones es comuniquen entre si: la sinapsis. La investigació de Gallio demostra que podem identificar un patró específic d’intercanvis instantanis entre neurones al cervell; sinapsis actives durant diferents comportaments mostrats.

"La nostra tècnica ens proporciona una finestra d'oportunitat per veure quines sinapsis estaven implicades en la comunicació durant un determinat comportament o experiència sensorial", va dir Gallio en un comunicat de premsa. "És una etiqueta retrospectiva única".

El cervell d'una mosca comprèn unes 100.000 neurones, cosa que el converteix en un "miracle de la miniaturització", ideal per a l'estudi. Fins i tot aquella diminuta minúscula d'un cervell maneja un gran flux d'informació sensorial que podem mapar amb precisió. Aquest estudi és el primer cas en què els científics han estat capaços d’identificar sinapsis individuals: un treball que ens ajudarà a entendre l’organització funcional del cervell humà.

"De dia, un diminut contingut d’error per viure dels nostres restes de menjar", va dir Gallio en una oda a l’error. "A la nit, el superheroi que contribueix a salvar milions de vides humanes com a un dels models de sistemes clau de la investigació biomèdica moderna". Pot ser que la mosca no ens importi, però ens quedaria bé a considerar la ment de la mosca.