Termites: En les colònies asexuals, les dones poden reproduir-se sense mascles

Les termites formen societats complexes com les abelles i les formigues, però amb una diferència crucial: a diferència de les colònies majoritàriament femenines d'abelles i formigues, les tèrmits solen tenir una barreja de 50/50 de mascles i femelles. Un rei i una reina regnen sobre la colònia de termites, ocupant-se i produint tèrmits de treballadors de descendència en una barreja aproximadament igual de homes i dones. Però de tant en tant, algunes tèrmiques de senyora no necessiten senyors en absolut.

En un article publicat a la revista BMC Biology dimarts, un equip d’investigadors de la Universitat de Kyoto (Japó) i la Universitat de Sydney (Austràlia) van presentar proves de colònies de termites realitzades. totalment de femelles. Els individus d’aquestes colònies es reprodueixen de forma asexual, que neixen dels ous que mai no s’han fertilitzat. L'espècie, una termita de fusta seca japonesa coneguda com Glyptotermes nakajimai, viu a moltes de les illes del Japó, però els autors de l’estudi van trobar colonies femenines només en dues d’elles: Shikoku i Kyushu.

"El nostre document és la primera demostració que les tèrmits poden acabar amb els mascles completament per l'evolució d'un llinatge asexual i es porten bé només amb les dones", va dir Toshihisa Yashiro, Ph.D., investigadora postdoctoral a la Universitat de Sydney i primer autor de l’estudi, va dir Newsweek.

Els investigadors van realitzar una mostra de les tèrmiques de 74 colònies madures i van analitzar la distribució sexual de cadascun. A Honshu - la illa més gran de Japó que té seu a Tòquio i Kyoto - i a les illes Amami-Oshima, Okinawa i Ogasawara, el balanç sexual de 50/50 que es va observar normalment a les tèrmits estava intacte. Però a Shikoku i Kyushu, les colònies eren del 100 per cent femenines, cosa que va portar als investigadors a sospitar que aquestes colònies van sorgir d’una sola ocasió d’evolució.

Anteriorment, les societats totalment femenines com aquesta només s'havien observat entre l’ordre dels insectes coneguts com a himenòpters, que inclouen abelles, vespes i formigues. Però el nou article proporciona evidències que les tèrmits, que pertanyen a l’ordre Blattodea juntament amb les paneroles, presenten el mateix patró.

Els investigadors escriuen que les societats de termites d'un sol sexe semblen estar molt bé sense que els homes els tinguin. De fet, pot haver avantatges evolutius per a la reproducció asexual.

"Hem demostrat que l'asexualitat actua com a estabilitzador de la mida del cap del soldat, que hipotetitzem que és beneficiós per a una eficaç defensa phragmotique a les tèrmits", escriuen els autors de l'estudi. La defensa Phragmotic és la pràctica d’un animal que defensa la seva madriguera amb el seu propi cos. És possible que tots els soldats que tinguin el mateix tamany del cap puguin ajudar els tèrmits dels treballadors a construir túnels estandarditzats prou amplis com per als caps dels soldats. D'aquesta manera, els investigadors fan la hipòtesi que els soldats poden tenir una probabilitat més gran de bloquejar amb èxit el túnel dels invasors.

Tot i que els investigadors encara han de provar aquesta hipòtesi, la minuciositat del seu mostreig i investigació indica que aquestes troballes no són una casualitat. Rebeca Rosengaus, Ph.D., un sociobiòleg d'insectes a la Northeastern University que no formava part de l’estudi, Smithsonian que el treball dels autors de l’estudi era "molt complet".

"Cap estudi en el passat ha descrit una eliminació completa dels homes", va dir. "Això és completament nou i emocionant".