Microplàstica en marisc: el caca humà revela el mal que ha passat el problema

Si el pegat d’escombraries del Gran Pacífic mostra la molesta quantitat d’escombraries en els nostres oceans, la caca humana il·lustra l’acumulació de plàstic als nostres cossos. En un nou estudi, els resultats dels científics suggereixen que, quan es tracta de microplàstics, el que passa no sempre surt.

Les microplàstiques són petites peces de plàstic de menys de 5 mm de diàmetre, que es fabriquen per ser petites o es desgasten de peces més grans. Independentment de com es formin, són prou petites perquè puguin recollir-se en alguns llocs de difícil accés.

La investigació, presentada el dilluns a la 26 ª Setmana de la Gastroenterologia Europea (United European Gastroenterology Week), confirma el fet que els microplàstics poden acumular-se al tracte intestinal humà. Philipp Schwabl, autor de l'estudi principal de la Universitat de Medicina de Viena, va treballar amb Bettina Liebmann, de l'Agència de Medi Ambient, Àustria, per demostrar que de les vuit persones del Regne Unit, Àustria, Finlàndia, Itàlia, Països Baixos, Polònia i Rússia, i Japó, cada un tenia restes de microplàstics al tamboret. Schwabl i Liebmann diuen que les ampolles de marisc i aigua són les culpables.

"Els resultats van trobar una mitjana de deu partícules microplàstiques per cada 10 grams de femta", explica Schwabl Invers. "El cabell humà té uns 100 microns de gruix i les partícules microplàstiques que hem trobat a l'estudi van tenir una mida d'entre 50 i 500 micròmetres".

Plàstic i caca

Mentre que totes les persones d’aquest estudi tenien plàstic de plàstic, no totes eren tan susceptibles com altres. Les quantitats varien enormement entre els voluntaris en la seva petita mostra, que oscil·len entre els 18 i els 172 partícules per cada 10 grams (aproximadament un terç d’onça). És important destacar que el fet que hi hagués microplàstics fora en aquestes mostres de femtes suggereix que encara queden algunes a l'interior. Això, diu Schawbl, pot ser una evidència primerenca que els microplàstics es poden acumular a l’intestí amb el temps, on poden causar inflamació de l’intestí i causar danys a les cèl·lules.

"És una qüestió molt important i estem planejant noves investigacions per esbrinar els efectes de les microplàstiques sobre la salut humana", diu Schwabl. "A més, en estudis sobre animals s'ha demostrat que les microplàstiques poden causar danys intestinals, remodelació de les vellositats intestinals, distorsió de l'absorció del ferro i estrès hepàtic".

No només els intestins que estan en perill. Alguns models animals han demostrat que els microplàstics són capaços de fer el seu camí al voltant del cos una vegada que són digerits. Una ressenya a Informes actuals de salut ambiental publicat a l’agost va explicar això mostrant que certes cèl·lules de l’intestí poden transportar les diminutes partícules del sistema digestiu al torrent sanguini. A partir d'aquí, poden acabar gairebé en qualsevol lloc del cos.

Dos culpables principals

El treball de Schwabl suggereix que dos dels principals tipus de microplàstics, el polipropilè (que s'utilitza habitualment per a taps i cordes d’ampolles) i el tereftalat de polietilè (que s’utilitza comunament per a les ampolles de begudes), entren al cos a través de consum de peix i marisc. Els investigadors han proposat aquesta possibilitat abans, però no ho han confirmat mitjançant proves reals sobre humans. Ara, el treball de Schwabl dóna proves poderoses a aquesta afirmació mostrant que el consum de peix i marisc es correlaciona amb el contingut de microplàstics que es troba en les defecacions.

"En el nostre estudi, la majoria dels participants van beure líquids d'ampolles de plàstic, però també era comuna la ingesta de peixos i mariscs", diu. "Tots els participants tenien partícules de PP i PET a les seves mostres de femta, que són components principals de tapes d’ampolla de plàstic i ampolles de plàstic."

Els materials d’embalatge d'aliments, com les ampolles plàstiques d’aigua, són una altra via probable per a les microplàstiques en el cos humà, però aquest estudi només no pot confirmar-ho, ja que tots dos subjectes mengen marisc. i va beure una mitjana de 750 mililitres d’aigua al dia (aproximadament 25 unces fluides) a partir d’ampolles de plàstic. Una replicació a gran escala d’aquest estudi clarificarà sens dubte les seves conclusions, però Schwabl espera que el seu treball mogui el camp en la direcció correcta. Cada dia coneixem més sobre les microplàstiques, ens adonem del poc que sabem de com afecten la salut humana.