Copa del Món: els estudis suggereixen que Anglaterra té avantatge fisiològic a Croàcia

Ningú ha vist això: Anglaterra es troba a la semifinal de la Copa del Món. Com si això no fos prou sorprenent, la investigació realitzada a la Universitat de Huddersfield suggereix que els anglesos, després d'una històrica sèrie de victòries que els van apropar més a la Copa del Món des de 1990, fins i tot podrien tenir un avantatge fisiològic quan es reuneixen a Croàcia dimecres. El fet que l’equip croata hagi jugat almenys 30 minuts més a Anglaterra el cap de setmana passat, només pot ser suficient per donar avantatge als tres lleons.

Aquest avantatge potencial per a l’equip anglès es troba al camí que han portat a la semifinal. Malgrat el seu gran tiroteig contra Colòmbia el 3 de juliol, Anglaterra només ha entrat en el temps extra una vegada durant el torneig. Mentrestant, Croàcia havia hagut de jugar un temps addicional en els jocs darrera de la partida, i això és crucial per al rendiment, diu Liam Harper, Ph.D., professor sènior d’esport, exercici i nutrició a la Universitat d’Huddersfield i autor d’un conjunt d’estudis sobre l’efecte del temps extra en el joc. "Com que el glicogen es redueix encara més en el temps addicional, poden tenir danys musculars que puguin afectar el procés de recuperació", explica Harper Invers. El glicogen muscular és la forma emmagatzemada de carbohidrats, que les cèl·lules usen principalment per a l'energia. "Normalment es necessita de tres a quatre dies per recuperar-se completament". Després de passar el temps extra contra Rússia dissabte, Croàcia només entrarà al quart dia de la seva important finestra de recuperació quan es reunirà a Anglaterra.

Pot semblar obvi que jugar més futbol conduiria a temps de recuperació més llargs. Però els efectes fisiològics dels partits de futbol prolongats són realment molt subestimats i bastant complicats, diu Harper. Això es deu al fet que el futbol és un joc únic amb la durada d’un esdeveniment de resistència (dues hores totals si s’afegeix més temps), però l’explosiu sprint d’un joc molt més curt, com el bàsquet. Per entendre millor com aquestes dues variables afecten fisiològicament els jugadors, Harper va realitzar una sèrie d'estudis sobre jugadors professionals i aficionats des de 2016 fins a 2018, analitzant-los per signes d'esgotament que podrien aclarir el que passa al cos durant els 30 minuts més de temps extra..

Harper va observar que els nivells de glucosa en sang - sucre que les cèl·lules metabolitzen per crear energia - van ser molt baixos al final dels partits que van entrar en temps extra. Com que la glucosa sanguínia disminueix encara més durant el temps extra, condueix a un canvi en el tipus de combustible que fan servir les cèl·lules musculars per crear energia. "Ens atribuïm a això un canvi en l'ús del substrat, des del carbohidrat fins al greix com a font de combustible", diu Harper. "El greix s’utilitza generalment per a exercicis de baixa intensitat i els hidrats de carboni s’utilitzen per a un esprint d’alta intensitat, com podeu veure al futbol".

Els resultats de la seva investigació suggereixen que l’equip croata, després de jugar jocs extra-temporals, ha esgotat greument el glicogen muscular i caure en la crema de greix. Aquest és un lloc arriscat per a Croàcia, sobretot perquè el document d'Harper de 2015 suggereix que hi ha un percentatge de probabilitat del 35% que entraran en una hora addicional demà per tercera vegada. Harper, que ha estat observant el torneig amb un interès professional, pensa que les probabilitats d’un temps addicional demà són potser encara més elevades:

"No em sorprendria veure que els dos partits de semifinals van a la pròrroga", diu. "Això seria genial per a la meva recerca".