Científics de la NASA decidiran aquest lloc de destinació a Mars 2020 Rover

Tot el que es tracta d’arribar a Mart és difícil, però si passem pels infame sis minuts de terror que els científics de la NASA descriuen com el descens al planeta vermell, el menys que podem fer és fer que el lloc d’aterratge sigui valuós per a la ciència - i sense terror! - com sigui possible.

Un grup de científics i entusiastes de Mart es troben aquesta setmana a Glendale, Califòrnia, per a una reunió de tres dies dedicada a un únic propòsit: debatre l'un a l'altre sobre la millor àrea d'aterratge i investigació per al motorista Mars 2020.

La reunió és la quarta de quatre anys que ha donat com a resultat que la llista de possibles llocs es pugui treure de 30 a vuit, i després de finalitzar quatre. Al final del tercer taller el 2017, en realitat només hi va haver tres llocs finalistes: Columbia Hills, Jezero Crater i Northeast Syrtis, però els científics van presentar un quart candidat el passat mes de juliol. Es troba entre el cràter Jezero i el nord-est de Syrtis i es diu Midway.

El dijous a la tarda, després de molt debat entre els 226 assistents, només quedarà un lloc i es recomana a la seu de la NASA a Washington, DC com el millor lloc per al motorista Mars 2020. A partir d’aquest moment, li correspon decidir a Thomas Zurbuchen, administrador associat de la NASA de la Direcció de la missió científica, on anirà a la casa.

Ken Farley, científic del projecte al Laboratori de Propulsió Jet, de la NASA, la instal·lació que gestiona el desenvolupament del Mars 2020 Rover, va declarar abans de la conferència que esperava els arguments que vindrien.

"He assistit a tots els tallers fins ara, i ningú s'ha decebut quan es tracta d’una advocació intel·ligent i un debat animat", va dir Farley en un comunicat. “Però això és el que fa la ciència: l'intercanvi d'idees convincent i respectable. La passió dels participants mostra quant de preocupació explora Mart. Saben que estan jugant un paper clau en el procés i saben l'important que serà el lloc d'aterratge de Mart 2020 ".

Per què triar el lloc adequat per a aterrar a Mart és important

La gravetat de triar un lloc rau tant en mantenir la nau espacial segura com en adaptar el tipus de recerca que es durà a terme. Per exemple, els científics descarten llocs amb elevades altures, pendents pronunciades o pols gruixut, ja que tenen un gran potencial per danyar el rover o el lander. També afavoreixen l'equador, ja que les estacions són més suaus i el sol proporciona més llum solar consistent als panells solars. En aquest punt, cada lloc qualifica com a acceptable en risc, deixant la ciència per orientar la decisió final.

"Qualsevol que sigui el lloc d’aterratge triat en última instància, pot contenir el primer lot de sòl de Mart que els humans toquen", diu Zurbuchen, assenyalant que aquesta elecció donarà forma a la propera dècada de l’exploració de Mart.

On es posarà la terra de Mars 2020 Rover a Mart?

A partir de l'últim taller, el cràter Jezero i el nord-est de Syrtis ocupaven el lloc com a favorits. El cràter Jezero, el lloc del que antigament era un llac, promet aprendre sobre el cicle del carboni de Mart, però no és òptim per prendre mostres per tornar un dia a la Terra. El nord-est de Syrtis, que va albergar activitat volcànica, té roques que conviden als científics a conèixer la història i el clima primerencs de Mart.

Els científics van considerar que Columbia Hills era un lloc menys òptim, però el mantenia com a opció com a objectiu útil per aprendre sobre la vida marciana antiga i la seva qualificació amb un alt potencial per a mostres retornables. Com que Spirit ja ha estat aquí, els científics assenyalen que altres llocs poden donar lloc a resultats més nous i més prometedors.

Finalment, Midway va sorgir com una oportunitat per obtenir el millor dels dos mons, entre el cràter Jezero i el nord-est de Syrtis.

Què farà la missió de Mars 2020?

La missió Mars 2020 té com a objectiu conèixer la història de l'entorn de Mart, cercar proves de la vida passada (que informarà si la vida futura podria residir allí), prendre mostres que un dia podran ser retornades a la Terra i prendre mesures per preparar-les una missió tripulada. La NASA té previst llançar-se el 17 de juliol de 2020.

El rover Mars 2020 recentment pintat de sis rodes és actualment sense nom. Però, d'acord amb la tradició establerta per als rovers Mars de la NASA des de 1997, la NASA celebrarà un concurs desafiant els nens K-12 a nomenar el rover durant el curs 2019.

Que segueix

Després de dinar el dijous, els assistents faran el salt al saló de ball del Hilton, tindran dues hores finals per examinar els arguments presentats pels seus col·legues i fer una votació. Ja sigui que explorem un delta fòssilitzat o les restes d'aigües termals, el següent motor de navegació manté el futur de la humanitat en el seu braç robòtic.