Quatre elements estan a punt d’obtenir noms a la taula periòdica

Quatre elements estan a punt d’obtenir noms oficials - que, si us preocupeu per la química, és tremendament emocionant perquè 1) el període inferior de la taula periòdica serà complet i 2) els noms, com qualsevol assistent us pot dir, tenen poder.

La Unió Internacional de Química Pura i Aplicada (IUPAC), que és una espècie d’UE de la taula periòdica, va anunciar dimecres que la investigació sobre els elements 113, 115, 117 i 118 compleix oficialment els criteris de denominació. Els científics han eliminat la majoria dels elements coneguts, convertint-los en els primers a obtenir noms des del livermorium el 2000. El consorci químic japonès RIKEN està especialment acollit, ja que la IUPAC, juntament amb la Unió Internacional de Física Pura i Aplicada, està acreditant Japó amb l’únic descobriment de l’element 113.

És molt rar que quatre elements siguin confirmats i validats al mateix temps, segons explica la directora executiva de la IUPAC, Lynn Soby. Invers. Rares, però no una coincidència. Pocs laboratoris disposen de l'equipament necessari per descobrir elements desconeguts fins ara. "No és que ningú i el seu germà puguin trobar-ne un", diu Soby. "Necessiteu un supercollider i molts físics implicats".

Descobrir un element nou i súper pesat (són molt pesats des d'aquí a endavant) requereix l'anàlisi d'una substància radioactiva que no existeix fora dels laboratoris; fins i tot llavors, els pesats són inestables i només duren en l'ordre de mil·lisegons, fins que els elements coetiquen les partícules subatòmiques dels seus nuclis i es converteixen en isòtops més familiars com el roentgenium. Cadascun dels nous elements té un pes atòmic únic, clarament identificable, i arriba a aquesta fase de la seva història científica que retalla dècades de recerca.

Fins ara, els elements van passar bé pels seus pesos atòmics (els nombres) o pels noms de marcadors segons el seu ordre: ununtrium, ununpentium, ununseptium i ununoctium. Al llarg del camí, han recopilat diverses altres nomenclatures: l’ununoctium ha estat anomenat eka-radon, seguint la tradició de Dmitri Mendeleev d’anomenar elements predits, però no descoberts, perquè està situat sota el radó del gas noble.

Els noms estranys són només molt espais reservats. Japó proposarà un nom per a l'element 113; en el cas dels altres elements, l'Institut Conjunt per a la Investigació Nuclear de Rússia i el Laboratori Nacional Americà Lawrence Livermore (per a 115, 117 i 118), a més del Laboratori Nacional Oak Ridge (115 i 117), podran proposar conjuntament noms. La decisió final, però, correspon a la IUPAC. I pits civils com nosaltres? "El públic en general no s'implica en el nomenament d'elements, per molt que els agradaria ser-ho", diu Soby.

Tot i així, fins i tot com a espectadors, és una oportunitat assistir a la història química - no és una cosa que passa sovint. "Els elements són molt importants per a tot el que fem", diu Soby, "i tot el que som". Preveu una altra oportunitat de nomenament en qualsevol moment? És una pregunta important: lligada a la qüestió més gran de, com assenyala Soby, "què fa quan finalitza la taula periòdica?", Però les probabilitats no són genials per respondre-ho demà. "Probablement no en molts anys, això és tan lluny d’on estem avui per al 119."