L'evolució de la forma cerebral va coincidir amb el naixement del comportament modern

Per comprendre plenament com hem evolucionat fins a convertir-nos en humans moderns, els científics argumenten que hem d'entendre millor el cervell dels nostres avantpassats. Avui els cervells humans són grans i globulars, però si els antics cervells humans semblen així quan la nostra espècie va sorgir primer ha estat objecte de moltes especulacions.

En un estudi publicat el dimecres a Avanços científics, els investigadors de l’Institut Max Planck d’Antropologia Evolutiva van anunciar que els primers Homo sapiens no tenia cervells globulars com ara. En canvi, els seus cervells tenien una forma intermèdia entre la de Homo erectus i la dels neandertals, que eren una mica més allargats horitzontalment. Els autors escriuen que el cervell es va fer globular al llarg del temps evolutiu, i aquests canvis van provocar canvis neurològics que coincideixen amb evidències arqueològiques del comportament modern.

"El cervell és un òrgan realment important per al que ens fa humans", explica el coautor Simon Neubauer, Ph.D. Invers. "Els nostres descobriments afegeixen evidències arqueològiques i paleoantropològiques acumulades que ho demostren Homo sapiens és una espècie en evolució amb profundes arrels africanes i canvis graduals de llarga durada en la modernitat del comportament, l'organització del cervell i la funció del cervell potencialment."

El comportament modern, en aquest context, es refereix a accions com la creació d’eines i art que representen la possessió del pensament abstracte. Els científics anomenen el període de la seva emergència com la "revolució humana", que es va situar a l'època del Paleolític i del Paleolític Superior, fa aproximadament 50.000 anys. Aquest nou article argumenta que aquesta vegada no s’ha produït cap reacció a un esdeveniment evolutiu ràpid, com els científics havien pensat abans, sinó que va ser "merament un moment en què els canvis graduals van donar suport al conjunt de comportaments moderns".

Segons el nou article, la grandària dels primers Homo sapiens el cervell va entrar a l’abast de la mida moderna del cervell humà des de fa 300.000 anys, però les seves funcions globulars i rodones van sorgir fa només 40.000 anys. Aquesta revelació inesperada significa que el cervell va arribar a la seva forma actual molt més tard del previst durant l'evolució.

Per arribar a aquesta conclusió, l'equip va utilitzar exploracions tomogràfiques i anàlisis tridimensionals per crear motlles endocranials virtuals de 20 persones diferents. Homo sapiens fòssils. Aquests fòssils es van dividir en tres grups: els més antics provenien d’Àfrica del Nord i de l’Est i representaven els primers representants coneguts d’home després de la divisió de la població amb neandertals; El grup va viure entre 35.000 i 10.000 anys enrere.

També van crear endocasts virtuals: els motlles interns del cervell que aproximen la seva grandària i la seva morfologia, de les mostres humanes modernes per comparar. Com que el cervell no es conserva en el registre fòssil, l’única evidència directa que tenen els investigadors és que es tractin d’endocasts.

Les anàlisis i la comparació d'aquestes variacions de la forma endocranial van revelar que les formes humanes actuals es solapaven amb els exemplars de l'era del Paleolític Superior, el que significa que els cervells es van arrodonir fa entre 100.000 i 35.000 anys. Això és més tard de quan Homo sapiens evolucionat per tenir la mida del cervell més gran que encara tenim avui.

La pròpia globularitat probablement no ens va oferir avantatges, diu Neubauer, però les característiques que van contribuir a l’arribada van fer probablement: la inflor de zones parietals i l’explosió del cerebel. El lòbul parietal és un nucli important en la connexió de regions del cervell i està implicat en funcions com l'orientació, l'atenció i les transformacions sensorimotores que es basen en la integració de la planificació i la visosfera. Mentrestant, el cerebel es relaciona amb funcions relacionades amb el motor, com l'equilibri, així com funcions integrals com la memòria de treball, el llenguatge, el processament afectiu i la cognició social. És probable que l’aparició d’aquestes habilitats hagi provocat la “revolució humana”.

"També és interessant assenyalar que, en els humans actuals, la globularitat cerebral sorgeix en desenvolupament durant uns mesos al voltant del moment del naixement", diu Neubauer.

"Per tant, les nostres noves dades suggereixen canvis evolutius en el desenvolupament primerenc del cervell en un període crític i vulnerable per al cablejat neuronal i el desenvolupament cognitiu".