Els nous horitzons de la NASA ofereixen noves vistes del planetoide Quaoar del cinturó de Kuiper

NASA Nous horitzons naus espacials, que actualment s'estan accelerant cap a l'extrem distant del sistema solar després d'oferir a científics terrestres una quantitat de sorprenents noves dades sobre Plutó, imatges recentment capturades de Quaoar, un objecte del cinturó de Kuiper estimat al voltant de la meitat de la grandària de Plutó.

Nous horitzons actualment es dirigeix ​​cap a un "fly-by" de "2014 MU69", un objecte del cinturó de Kuiper més enllà de Plutó que està més de 40 vegades més lluny del Sol que de la Terra. La sonda no està prevista per arribar fins a l'1 de gener de 2019, però com a ressenya de Quaoar destaca, hi ha molta més ciència per fer en el camí.

Quaoar probablement sigui prou gran per qualificar-se com un planeta nan, com Plutó, encara que no ha estat classificat formalment com a tal. El rock espacial realment va tenir una mà en la degradació de Plutó del planeta als nans: el descobriment de Quaoar el 2002, entre altres objectes com ell, va fer que els astrònoms reconsideressin la definició d'un planeta.

Nous horitzons no està exactament a prop de Quaoar; quan es van prendre les imatges, la sonda estava a uns 1.300 milions de quilòmetres de distància. Però la posició de la nau espacial dins del cinturó de Kuiper significa que aquestes imatges poden donar noves percepcions sobre l’objecte, que fins ara només s’observen des de la perspectiva de la Terra.

Des d'on s’assenta, Nous horitzons només es pot veure una part de la superfície il·luminada de Quaoar, mentre que de la Terra gairebé tota la superfície visible reflecteix la llum del sol. En comparar els conjunts de fotografies, els científics podran aprendre més sobre el reflex de la superfície del planetoide, oferint possibles consignes sobre la seva composició.

Quaoar sembla moure's a través de la sèrie de fotos perquè està molt més a prop de la nau espacial que els altres objectes del marc, incloent estrelles i galàxies distants.